Hockey sur glace en 2010 · 552

Le hockey sur glace est unique par sa géométrie et sa culture. Le jeu ne s'arrête jamais vraiment : pas de « downs », peu de phases arrêtées, et les remplacements se font en plein jeu, palet vivant. Les bandes qui entourent la patinoire maintiennent le palet en mouvement, transformant la surface en un billard tridimensionnel où les angles et les rebonds comptent autant que le patinage. C'est aussi un sport profondément international, né au Canada, perfectionné par les écoles soviétique et scandinave, et aujourd'hui peuplé de vedettes venues d'une douzaine de nations. La ligne de poignées de main après une série éliminatoire acharnée, où des adversaires ensanglantés défilent pour se serrer la main, demeure l'un des rituels de respect les plus durables du sport.

L'objectif du hockey sur glace est de marquer plus de buts que l'adversaire en envoyant le palet au-delà de la ligne de but, dans un filet gardé par un gardien. Chaque équipe aligne six joueurs, trois attaquants (ailier gauche, centre, ailier droit), deux défenseurs et un gardien, même si les équipes font tourner environ quatre trios d'attaque et trois paires de défenseurs tout au long du match. Un but vaut un point au tableau et, contrairement à beaucoup de sports, les buts sont plutôt rares : un match type de NHL se termine autour de six buts au total, ce qui accroît la valeur de chaque présence et de chaque erreur.

Une rencontre se divise en trois périodes de vingt minutes de jeu effectif, le chronomètre s'arrêtant à chaque coup de sifflet. Les arbitres engagent le palet lors d'une mise au jeu pour lancer l'action, qui se poursuit en continu jusqu'à une infraction, un but ou une sortie du palet. Les situations spéciales, pénalités qui envoient un joueur au banc, décisions différées, paris du filet vide, façonnent la stratégie bien plus que le simple déroulement du jeu. Si le score est à égalité après le temps réglementaire, la prolongation puis, dans de nombreuses compétitions, une séance de tirs au but désignent le vainqueur.