Golf en 1764

L'objectif du golf est simple à énoncer et redoutable à exécuter : amener la balle du tee jusqu'au trou en le moins de coups possible, puis recommencer sur dix-huit trous. Chaque trou a un par de 3, 4 ou 5, reflétant le nombre de coups qu'un expert devrait mettre, et le score d'un joueur se mesure par rapport à ce par. Les deux formats fondamentaux sont le stroke play, où chaque coup joué sur un tour compte dans un total, et le match play, où les joueurs s'affrontent trou par trou et où l'issue se décide au nombre de trous gagnés plutôt qu'au nombre de coups.

Un tour se déroule trou après trou dans un ordre fixe. Les joueurs partent de l'aire de départ, font progresser la balle le long du fairway vers le green, et terminent en la faisant rouler dans un trou de 4,25 pouces de diamètre marqué par un drapeau. Le principe fondamental est de jouer la balle où elle repose et le parcours tel qu'on le trouve, sans rien modifier. Des coups de pénalité s'ajoutent en cas d'ennuis comme l'eau, les hors-limites ou les positions injouables, et le joueur ou le camp au total le plus bas, ou ayant remporté le plus de trous, l'emporte.

Chaque trou commence sur l'aire de départ, un rectangle de deux longueurs de club de profondeur entre les marques de départ, et la balle peut être surélevée sur un tee. C'est le seul endroit où le joueur peut améliorer sa position. L'ordre de jeu compte : sur le premier départ, l'honneur se décide par tirage ou classement, ensuite le joueur ayant le meilleur score au trou précédent joue en premier. Sur le parcours, la balle la plus éloignée du trou joue en premier. En golf de loisir, le « ready golf » est aujourd'hui encouragé pour accélérer le jeu.