Patinage artistique en 1892 · 476

Dix chacun : Ulrich Salchow (messieurs, 1901-1911), Sonja Henie (dames, 1927-1936), Irina Rodnina (couples, 1969-1978) Le patinage artistique est le seul sport olympique jugé à la fois sur ce que le corps peut faire et sur ce qu'il peut exprimer. Un patineur dispose de deux minutes quarante à quatre minutes pour lancer des sauts multi-rotations sur une lame d'environ quatre millimètres de large, tourner assez vite pour devenir flou, et tenir un discours musical cohérent en même temps. L'Union internationale de patinage, fondée à Scheveningen en 1892 et doyenne des fédérations de sports d'hiver au monde, régit quatre disciplines olympiques — simple messieurs, simple dames, patinage en couple et danse sur glace — plus une épreuve par équipes ajoutée à Sotchi en 2014.

Le centre de gravité du sport s'est déplacé à plusieurs reprises. Codifié en Grande-Bretagne puis réinventé à Vienne par l'Américain Jackson Haines, il a été dominé par la Scandinavie et l'Autriche avant la Seconde Guerre mondiale, par l'Union soviétique pendant quatre décennies après celle-ci, puis depuis les années 2000 par le Japon, les États-Unis, la Corée du Sud, la Chine et la Russie. Le patinage artistique fut aussi le premier sport d'hiver disputé aux Jeux olympiques, apparaissant aux Jeux d'été de Londres en 1908, seize ans avant les premiers Jeux d'hiver, et il reste l'épreuve la plus regardée de la plupart des Jeux d'hiver.

Ce qui rend ce sport singulier parmi les disciplines jugées, c'est que le système de notation lui-même a été réécrit de mémoire d'homme. Le système 6.0 s'est effondré après le scandale de jugement en couples aux Jeux olympiques de 2002 et a été remplacé en 2004 par le système de jugement de l'ISU, qui attribue à chaque saut, chaque pirouette et chaque séquence de pas une valeur de base publiée, l'ajuste par une note d'exécution allant de moins cinq à plus cinq, et ajoute une note de composantes distincte pour la composition, la présentation et les habiletés de patinage. Le résultat est un sport dans lequel un programme est d'abord un problème d'arithmétique avant d'être une performance, et où les titres se jouent régulièrement à des fractions de point.