Cyclisme sur route en 1868

Le classement général, ou GC, est la somme des temps quotidiens de chaque coureur sur toutes les étapes. Le leader porte un maillot distinctif, jaune sur le Tour de France, rose sur le Giro et rouge sur la Vuelta. Le coureur affichant le temps cumulé le plus bas après la dernière étape remporte la course dans son ensemble. Des bonifications de dix, six et quatre secondes pour les trois premiers sur de nombreuses étapes, plus de petites pénalités, peuvent bouleverser le classement, si bien que le général se défend et s'attaque chaque jour.

Règle du même temps et arrivées groupées Lorsque des coureurs franchissent la ligne ensemble en groupe, ils sont tous crédités du même temps que le premier de ce groupe, à condition qu'il n'y ait pas d'écart. Depuis 2018, le Tour applique une règle des trois secondes : les écarts inférieurs à trois secondes au sein du peloton principal sont ignorés sur les étapes plates, protégeant les sprinteurs au classement. Le temps ne sépare les coureurs que lorsqu'un véritable écart d'au moins une seconde se creuse, ce qui explique pourquoi le général bouge à peine sur les étapes plates mais explose sur les arrivées au sommet.

Un Grand Tour fait courir quatre compétitions à la fois. Le leader au général porte le maillot de leader ; le classement par points, vert sur le Tour, récompense la régularité dans les hautes places et les sprints ; le classement de la montagne, le maillot à pois, récompense les points glanés au sommet des cols répertoriés ; et le prix du meilleur jeune, le maillot blanc, revient au coureur le plus rapide de moins de 26 ans. Les coureurs peuvent viser plusieurs maillots à la fois, ce qui donne plusieurs récits dans une seule course.