🏀Classement GOAT

La plus grande carrière de l'histoire du sport, et la démonstration la plus solide que la longévité est elle-même une forme de sommet. James est le meilleur marqueur de tous les temps en NBA avec plus de 42 000 points à l'issue de la saison 2024-25 — il a dépassé Kareem Abdul-Jabbar en février 2023 et est devenu le premier joueur à franchir les 40 000 points en mars 2024 — tout en figurant parmi les cinq meilleurs passeurs de tous les temps. Il a remporté quatre championnats avec trois franchises différentes, quatre MVP, quatre MVP des finales, et un record de 21 sélections All-NBA, et a atteint dix finales, dont huit consécutives de 2011 à 2018 avec deux équipes. Le titre de 2016 est son chef-d'œuvre : mené 3-1 face à une équipe de Golden State à 73 victoires, il a dominé les deux équipes en points, rebonds, passes, interceptions et contres sur la série, avec deux matchs consécutifs à 41 points et le contre décisif du match 7. Des moyennes de carrière d'environ 27 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes sur 23 saisons décrivent un joueur qui a été le meilleur marqueur et le meilleur passeur de son équipe pendant deux décennies.

Le joueur le plus décoré de l'histoire en trophées individuels, et le détenteur de l'arme la plus imparable de l'histoire du basket-ball. Les six MVP de saison régulière d'Abdul-Jabbar restent un record, ses 38 387 points furent le record de scoring pendant 39 ans, et ses six championnats couvrent un arc presque invraisemblable — MVP des finales en deuxième année à Milwaukee en 1971, à nouveau MVP des finales à 38 ans en 1985. Le skyhook lui donnait un tir que personne n'a jamais résolu : il a shooté à 55,9 % sur sa carrière et est resté un marqueur d'élite après 40 ans, prenant sa retraite avec 19 sélections All-Star et 17 440 rebonds. Sa domination précède la NBA : trois titres NCAA consécutifs et trois trophées de meilleur joueur du tournoi à UCLA, où la NCAA a interdit le dunk en 1967 en grande partie à cause de lui — il répondit en perfectionnant le skyhook. Le reproche est qu'il fut la deuxième star évidente de plusieurs équipes championnes des années 1980, mais une carrière allant de la victoire sur Wilt Chamberlain à la complicité avec Magic Johnson, sur 20 saisons d'élite, n'a pas d'équivalent en excellence soutenue au poste de pivot.

Le plus grand vainqueur de l'histoire du sport collectif nord-américain, et le joueur qui a inventé la défense moderne. Russell a remporté 11 championnats en 13 saisons, dont huit consécutifs de 1959 à 1966, et a décroché les deux derniers, 1968 et 1969, comme joueur-entraîneur — étant devenu en 1966 le premier entraîneur-chef noir des grands sports professionnels américains. Ses cinq MVP le placent juste derrière Kareem et à égalité avec Jordan, et ses moyennes de carrière de 22,5 rebonds pour 15,1 points décrivent une superstar dont la domination passait entièrement par la défense, le rebond et les passes d'engagement de rebond — le contre conçu comme un système tactique plutôt que comme un geste spectaculaire. Dans les matchs à élimination directe, matchs 5 et matchs 7 combinés, son bilan fut un sans-faute de 10-0. Il arriva à Boston déjà vainqueur en série : deux titres NCAA consécutifs à San Francisco au cœur d'une série de 55 victoires, plus l'or olympique de 1956, ce qui signifie qu'il remporta 13 championnats lors de ses 15 dernières saisons de basket organisé. Son bilan en playoffs face aux équipes de Wilt Chamberlain, 7 séries à 1, est l'argument ultime du débat.

Le plus grand passeur de tous les temps et la recrue au plus grand impact instantané de l'histoire de la ligue. La moyenne de carrière de Johnson, 11,2 passes décisives par match, reste le record absolu, et il l'a associée à cinq championnats, trois MVP et trois MVP des finales sur une période de 12 ans écourtée par l'annonce de sa séropositivité en 1991. La performance emblématique arriva d'emblée : lors du match 6 des finales 1980, le rookie de 20 ans débuta au poste de pivot pour Kareem Abdul-Jabbar, blessé, et produisit 42 points, 15 rebonds et 7 passes pour conclure la série face à Philadelphie — toujours l'improvisation positionnelle la plus célèbre de l'histoire des finales. Avec ses 2,06 m, il a redéfini ce que pouvait être un meneur, animant les contre-attaques Showtime qui firent des Lakers des années 1980 la franchise glamour de la ligue et sa meilleure attaque ; neuf finales en 12 saisons est un chiffre digne de l'ère Russell, atteint dans la ligue moderne. Il remporta ses trois MVP de 1987 à 1990 en partageant le terrain avec Kareem et James Worthy, et son titre NCAA 1979 face à l'Indiana State de Larry Bird — le match universitaire le plus regardé de tous les temps — lança la rivalité qui sauva la NBA.

L'athlète le plus statistiquement dominant produit par un sport collectif. La saison 1961-62 de Chamberlain — 50,4 points et 25,7 rebonds par match, dont le match à 100 points à Hershey le 2 mars 1962 — ne sera jamais approchée ; il a tourné à 48,5 minutes cette saison-là en jouant des prolongations en plus de matchs complets. Il a mené la NBA au scoring sept fois de suite, au rebond onze fois, et, après avoir été critiqué pour son individualisme, a mené la ligue en passes décisives totales en 1967-68 — le seul pivot à y être parvenu. Ses marques de carrière de 30,1 points et un record de 22,9 rebonds par match s'accompagnèrent de quatre MVP et, contrairement à la caricature de statistiques creuses, de deux des équipes championnes les plus dominantes jamais vues : les 76ers de Philadelphie à 68-13 en 1967 et les Lakers à 69-13 en 1972, qui brisèrent tous deux l'emprise des Celtics. Le reproche honnête contre lui, c'est Russell — un bilan de 1-7 en séries de playoffs face à lui et des défaites répétées en match 7 — ainsi qu'un pourcentage chronique aux lancers francs proche de 51 %. Mais comme force de la nature, personne ne l'approche.

Le plus grand ailier de son époque et l'ensemble de qualités offensives le plus complet de l'ère pré-analytique. Bird a remporté trois MVP consécutifs de 1984 à 1986 — un exploit réalisé sinon uniquement par Russell et Chamberlain — et trois championnats avec deux MVP des finales, portant des équipes des Celtics qui gagnèrent plus de 60 matchs à cinq reprises. Sa moyenne de carrière de 24,3 points, 10,0 rebonds et 6,3 passes est le profil classique de l'ailier polyvalent, et il avait des décennies d'avance sur le sport en tant que tireur : deux saisons à 50-40-90, en 1986-87 et 1987-88, un exploit alors quasiment inédit, plus les trois premiers titres du concours à trois points. Les Celtics de 1985-86, avec Bird à son apogée, terminèrent à 67-15 et figurent régulièrement parmi les six meilleures équipes jamais assemblées. Son palmarès dans les moments décisifs, ponctué de provocations verbales — le retour de 1981 contre Philadelphie, l'interception de la passe d'engagement d'Isiah Thomas lors des finales de conférence Est 1987 — et sa rivalité avec Magic Johnson, avec trois confrontations en finale, ont porté la renaissance de la ligue. Des blessures chroniques au dos ont écourté son apogée prématurément ; à son meilleur, seul Jordan était clairement supérieur.

Le grand joueur le plus fiable de l'histoire de la NBA et l'ancre de l'excellence la plus durable de l'ère moderne. Duncan a remporté cinq championnats répartis sur trois décennies différentes de finales — 1999, 2003, 2005, 2007 et 2014 — avec trois MVP des finales et deux MVP de saison régulière consécutifs en 2002 et 2003. Ses 15 sélections dans les meilleures équipes défensives sont un record absolu, l'épine dorsale statistique d'un bilan aux deux bouts du terrain bâti sur un placement sans faille plutôt que sur des exploits spectaculaires. Le bilan collectif est l'argument central : San Antonio n'a jamais manqué les playoffs durant ses 19 saisons et a remporté 71 % de ses matchs de saison régulière sur sa carrière — la meilleure série soutenue de toute franchise des quatre grandes ligues américaines sur une telle période. Son apogée fut plus élevé que sa réputation modeste ne le suggère : lors de la série de titre 2003, il tourna à 24,7 points, 15,4 rebonds, 5,3 passes et 3,3 contres en finale, concluant par un quasi quadruple-double lors du match décisif. Ses moyennes de carrière de 19,0 points, 10,8 rebonds et 2,2 contres, livrées avec le même tempérament en novembre qu'en juin, ont fait de lui la référence de la victoire sans fracas.

Le joueur physiquement le plus écrasant de l'ère moderne, avec un sommet de trois ans qui figure dans toute discussion sur le meilleur basket jamais joué. De 2000 à 2002, O'Neal a remporté trois MVP des finales consécutifs — un exploit égalé seulement par Jordan — alors que les Lakers réalisaient trois titres de suite, en ouvrant sur des finales 2000 face à l'Indiana où il tourna à 38,0 points et 16,7 rebonds. Son MVP de 2000 ne manqua l'unanimité que d'une seule voix, et cette saison-là il mena la ligue à 29,7 points par match en shootant à 57,4 %. Il ajouta une quatrième bague comme co-star du titre de Miami en 2006. Les totaux de carrière — 28 596 points, 23,7 points et 10,9 rebonds par match, 58,2 % au tir, la meilleure marque de tout marqueur ayant dépassé 28 000 points — sous-estiment un joueur dont l'effet véritable fut stratégique : les adversaires construisirent effectifs, schémas défensifs et la stratégie délibérée de fautes « Hack-a-Shaq » spécifiquement contre lui, et la légalisation de la zone par la NBA en 2001 fut largement comprise comme une réponse à son caractère indéfendable. Des lacunes de préparation physique et 52,7 % aux lancers francs sont les bémols ; le sommet, lui, est intouchable.

L'héritier stylistique le plus proche de Jordan et le compétiteur emblématique de sa génération. Bryant a remporté cinq championnats — trois aux côtés de Shaquille O'Neal de 2000 à 2002, puis deux autres comme leader incontesté en 2009 et 2010, remportant le MVP des finales les deux fois — et son MVP de 2008 a ancré une série de dix saisons consécutives dans le meilleur cinq All-NBA. Ses 33 643 points en carrière le placent quatrième de tous les temps, et ses sommets de scoring furent historiques : 81 points contre Toronto le 22 janvier 2006, le deuxième plus haut total dans un match de l'histoire, au sein d'une saison qu'il termina à 35,4 points par match, et un match d'adieu à 60 points sur 50 tirs lors de son dernier match en avril 2016. Les qualités défensives sont réelles — 12 sélections dans les meilleures équipes défensives, dont neuf dans la première équipe — tout comme les 18 sélections All-Star et deux médailles d'or olympiques en 2008 et 2012, où il fut le finisseur de la Redeem Team. Les critiques pointent un tir à 44,7 % sur l'ensemble de sa carrière et des choix de tirs que l'analytique n'aurait jamais validés ; les partisans invoquent sept finales, une carrière de 20 ans dans une seule franchise, et le plus vaste public mondial qu'un joueur ait rassemblé entre Jordan et LeBron.