Tenis de mesa en

pelota de plástico de 40 mm, mesa de 2,74 m, red de 15,25 cm El tenis de mesa comprime la geometría del tenis en una mesa de 2,74 metros y la acelera hasta que la pelota cruza la red en una fracción de segundo. Lo que define a este deporte es el efecto: un buen jugador imprime miles de revoluciones por minuto, de modo que la pelota se curva en el aire y bota de forma imprevisible. Los puntos no se ganan golpeando más fuerte que el rival, sino leyendo la rotación, neutralizándola y redirigiéndola. Un intercambio puede durar un golpe o cincuenta, pero la información decisiva, si la pelota que llega tiene efecto liftado, cortado o lateral, debe procesarse en aproximadamente un cuarto de segundo.

Lo que hace único al tenis de mesa es cómo el equipamiento y la técnica evolucionan juntos. La introducción de la goma esponja en los años cincuenta, el pegamento rápido en los ochenta, la pelota de 40 mm en 2000 y la pelota de plástico sin costuras en 2014 reescribieron de la noche a la mañana el manual táctico. Las empuñaduras se dividieron en las tradiciones europea (lápiz de mano abierta) y asiática (penhold); las gomas van desde láminas lisas de gran adherencia hasta pupos largos disruptivos. Por encima de todo se sitúa el sistema de academias de China, que ha convertido el deporte en una disciplina nacional y ha producido una dinastía tan profunda que sus eliminatorias internas suelen ser más difíciles de ganar que los propios Juegos Olímpicos.

El objetivo es ganar puntos realizando una devolución legal que el rival no pueda devolver a su vez de forma legal. El punto se disputa en una mesa dividida por una red baja; la pelota debe botar una vez en el lado del sacador, superar la red y botar en el lado del restador, tras lo cual cada jugador debe golpearla para que caiga en la mitad del contrario. Cualquier fallo, una pelota que se va a la red, un tiro que sale por el fondo o por el lateral, otorga el punto al rival.