Esports (deportes electrónicos) en 640

Los esports profesionales modernos se inventaron, en la práctica, en Corea del Sur. El lanzamiento de StarCraft en 1998 coincidió con un despliegue nacional de banda ancha impulsado por el gobierno y la explosión de los PC bang, cibercafés donde el juego se convirtió en un fenómeno social. De manera única, Corea construyó televisión dedicada en torno a él: canales como OGN retransmitían ligas de StarCraft a audiencias masivas, y los jugadores se convirtieron en auténticas celebridades. Lim 'BoxeR' Yo-hwan, 'El Emperador', fue la primera superestrella, con un club de fans que rondaba los cientos de miles, y su dominio de la micro con los Terran llevaba multitudes a estadios para ver un videojuego. En 2000 se fundó la Korea e-Sports Association para regular la escena, aparecieron salarios y equipos patrocinados, y se lanzaron los World Cyber Games como torneo internacional cuasi-olímpico con sede en Corea. En otros lugares el panorama estaba más fragmentado pero en crecimiento: el lanzamiento comercial de Counter-Strike en 2000 creó una cultura LAN global, y circuitos occidentales como la CPL ofrecían premios en metálico. Pero fue Corea quien demostró que un videojuego podía sostener un ecosistema profesional completo, equipos, salarios, televisión, gobernanza y estrellas, y esa plantilla se exportaría por todo el mundo en las dos décadas siguientes. En 640, Esports (deportes electrónicos) queda con «Pausas y repeticiones» y 640. Sin ranking ni reserva. A mediados de la década de 2000, los esports se expandieron y diversificaron más allá de Corea, aunque seguían siendo un nicho. En Estados Unidos, Major League Gaming profesionalizó la competición de consola y PC, organizó eventos en pabellones y logró acuerdos de televisión tempranos, mientras la comunidad de juegos de lucha se cohesionaba en torno al campeonato anual EVO, inmortalizado por la remontada de Daigo Umehara en 2004. Counter-Strike 1.6 vivió una edad de oro de rivalidad LAN europea e internacional, produciendo dinastías y una afición devota. Esta seguía siendo la era pre-streaming: los aficionados seguían las partidas mediante demos grabadas, IRC y foros, y la audiencia estaba limitada por la falta de una plataforma en vivo accesible. Las bolsas de premios eran modestas para los estándares posteriores, las carreras eran precarias, y muchos jugadores tenían trabajos diurnos. Aun así, el periodo maduró la cultura, estableció competiciones duraderas en múltiples géneros y produjo las personalidades y rivalidades que sostendrían el auge por venir. Crucialmente, sentó las bases tecnológicas y comerciales, y cuando por fin llegó una plataforma de streaming en vivo y gratuita junto a una nueva generación de juegos diseñados para espectadores, los esports estaban listos para detonar de subcultura a industria de entretenimiento global casi de un día para otro.