Ciclismo en ruta en 1900

El ciclismo en ruta surgió del boom de la bicicleta de finales del siglo XIX, cuando los velocípedos de rueda alta dieron paso a la bicicleta de seguridad con cadena y los neumáticos hicieron soportable el ciclismo de larga distancia. Las primeras carreras fueron golpes publicitarios de periódicos y fabricantes, disputadas entre puntos fijos en carreteras irregulares y sin asfaltar, con corredores arreglando sus propias máquinas a la luz de un farol. La victoria de James Moore cerca de París en 1868 y la París-Rouen de 123 kilómetros al año siguiente establecieron el formato. Con las máquinas mejorando, los organizadores buscaron recorridos cada vez más largos y sensacionalistas: la Lieja-Bastoña-Lieja en 1892 y la París-Roubaix en 1896 enfrentaron a los corredores contra la distancia, el clima y los adoquines en pruebas de un solo día de pura resistencia. Las federaciones nacionales se formaron para organizar el caos, culminando en la fundación de la UCI en 1900. Al cambio de siglo, los ingredientes esenciales ya estaban en su sitio: corredores profesionales pagados por marcas de bicicletas, carreras propiedad de periódicos y un público hambriento de héroes capaces de rodar doscientos kilómetros en solitario. El escenario estaba listo para la gran innovación por venir: la vuelta nacional de varios días. En 1900, Ciclismo en ruta queda con «Servicio neutro y averías mecánicas» y 1900. Sin ranking ni reserva. En 1903 el periódico L'Auto lanzó el Tour de Francia para superar en ventas a un rival, enviando a los corredores a rodear el país en seis etapas enormes de hasta 470 kilómetros, a menudo de noche. Fue una sensación instantánea, y Italia respondió con el Giro de Italia en 1909, España con la Vuelta en 1935. Era la era heroica del ciclismo: sin coches de equipo, sin radios, durante años sin cambios de marchas, corredores llevando neumáticos de repuesto colgados al hombro y arreglando sus propias horquillas, como cuando Eugène Christophe fue penalizado por aceptar ayuda para arreglar su bicicleta en la fragua de un herrero. El maillot amarillo llegó en 1919 para marcar al líder del Tour, y el Campeonato del Mundo de 1927 dio al deporte un maillot arcoíris y un título global único. Estrellas como Ottavio Bottecchia, Alfredo Binda y Antonin Magne se convirtieron en iconos nacionales, y la montaña, con los Pirineos añadidos en 1910 y los Alpes poco después, se convirtió en el crisol donde se ganaban los Tours. A finales de los años treinta, el calendario de Grandes Vueltas, Monumentos y Mundiales que aún define al deporte estaba esencialmente completo.