Bádminton en 16

Deporte de medalla desde 1992; cinco pruebas El bádminton es el deporte de raqueta más rápido del mundo, un juego de aceleración explosiva y un tacto imposible que se disputa sobre una red de 1,55 metros con un volante emplumado capaz de salir de la raqueta a más de 400 km/h y morir junto a la cinta un instante después. Se juega en individuales o dobles en una pista de 13,4 metros y premia una mezcla poco común de potencia bruta, engaño sutil y un juego de piernas incansable. Como el volante se frena de forma tan brusca, ningún otro deporte oscila tan violentamente entre el remate contundente y el juego delicado de red dentro de un mismo intercambio. Un punto puede ganarse con un misil a 300 km/h o con un volante que cae sobre la red por apenas un centímetro.

Lo que atrapa a la gente es el ritmo y el disimulo. Los mejores puntos duran habitualmente 20, 30, incluso 40 golpes, cada uno una emboscada: un jugador se prepara como para rematar y en cambio deja caer una dejada; finta un globo y luego lo manda cruzado. Los mejores defensores recuperan volantes desde posiciones que parecen desesperadas y los convierten en contraataques en una fracción de segundo. Fisiológicamente es brutal: los partidos de élite exigen cientos de pasos de ajuste, estiradas y saltos, cambiando de dirección en seis sentidos desde una única base central. Y sin embargo, la historia visible es de belleza: los ángulos de muñeca, el engaño de retener y soltar, la geometría de dos o cuatro jugadores repartiéndose una pista diminuta.

El bádminton es también uno de los deportes más practicados y más desiguales del mundo. Se calcula que lo juegan unos 220 millones de personas, desde las calles de Yakarta hasta las academias deportivas chinas, aunque el éxito de élite se concentra ferozmente en Asia: China, Indonesia, Malasia, Japón y Corea, con Dinamarca como único bastión europeo y con India y Tailandia en ascenso. Es una obsesión nacional en Indonesia y un proyecto de Estado en China. La era profesional moderna, construida sobre el BWF World Tour y el sistema de puntuación por tanteo directo a 21, ha afilado el juego hasta convertirlo en un espectáculo de velocidad y resistencia, mientras que los Juegos Olímpicos, desde 1992, siguen siendo el premio máximo del deporte y el escenario donde se coronan sus leyendas.