Gimnasia artística en 1881

Simone Biles — 41 medallas olímpicas y mundiales, 30 de ellas de oro (hasta París 2024) La gimnasia artística le pide a un ser humano que deje el suelo, gire en dos ejes a la vez y aterrice inmóvil. Todo lo demás — el aparato, la magnesia, el Código de Puntuación — existe para medir cuán bien se logra eso. Los hombres compiten en seis aparatos, las mujeres en cuatro, y cada ejercicio dura entre cinco y noventa segundos. Dentro de esas ventanas, el gimnasta debe cumplir los requisitos de composición, acumular dificultad y ocultar todo rastro de esfuerzo, porque el panel de ejecución penaliza rodillas dobladas, pies en flexión, un salto extra en la caída o un ángulo de hombro apenas desviado de la vertical. Ningún deporte comprime tanta preparación en tan poco tiempo visible.

La identidad moderna del deporte quedó fijada en 2006, cuando la FIG abolió el 10 perfecto y lo sustituyó por un sistema abierto: una nota de dificultad sin techo, sumada a una nota de ejecución que sigue comenzando en 10,00 y solo puede bajar. Ese cambio convirtió a la gimnasia en una carrera armamentística entre lo posible y lo limpio. Un doble mortal con triple giro vale más que uno con doble giro, pero solo si se aterriza; una caída cuesta un punto entero y, en la final olímpica por equipos con formato de tres gimnastas, suele costar también una medalla.

Geográficamente el deporte siempre ha sido una contienda entre sistemas más que entre individuos. La Unión Soviética ganó diez títulos olímpicos por equipos femeninos consecutivos entre 1952 y 1992; el equipo masculino de Japón encadenó cinco entre 1960 y 1976 y volvió a ganar en París 2024; Rumanía construyó una escuela en torno a Nadia Comaneci; China arrasó con ambos oros por equipos en Pekín 2008; Estados Unidos produjo a la gimnasta más dominante de la historia en Simone Biles. París 2024 repartió después el oro entre Argelia, Filipinas, Irlanda, Armenia y Brasil — prueba de que la cantera es, por fin, global.