Golf en 1764

El objetivo del golf es sencillo de enunciar y durísimo de ejecutar: llevar la bola desde el tee hasta el hoyo con el menor número de golpes posible, y repetirlo a lo largo de dieciocho hoyos. Cada hoyo tiene un par de 3, 4 o 5, que refleja los golpes que necesitaría un experto, y la puntuación de un jugador se mide contra ese par. Los dos formatos fundamentales son el stroke play, donde cuentan todos los golpes de la vuelta para un total, y el match play, donde los jugadores compiten hoyo a hoyo y la victoria se decide por hoyos ganados, no por golpes.

Una vuelta transcurre hoyo tras hoyo en un orden fijo. Los jugadores salen desde la zona de tee, avanzan la bola por la calle hacia el green y terminan introduciéndola en un hoyo de 4,25 pulgadas marcado con una bandera. El principio fundamental es jugar la bola tal como está y el campo tal como se encuentra, sin alterar ninguno de los dos. Se añaden golpes de penalización por percances como el agua, salirse de límites o quedar en una posición injugable, y gana el jugador o equipo con el total más bajo, o con más hoyos ganados.

La zona de salida y el orden de juego Cada hoyo comienza en la zona de salida, un rectángulo de dos largos de palo de profundidad entre las marcas de tee, y la bola puede colocarse sobre un tee. Solo allí puede el jugador mejorar la posición de la bola. El orden de juego importa: en el primer tee, el honor se decide por sorteo o clasificación, y a partir de ahí sale primero quien tuvo la mejor puntuación en el hoyo anterior. Durante el resto del hoyo juega primero la bola más alejada del hoyo, la llamada 'away'. En el golf informal se anima cada vez más al ready golf para agilizar el juego.