Esquí alpino en

Garmisch-Partenkirchen 1936, solo con una prueba combinada; el programa moderno de cuatro disciplinas se completó en 1988 El esquí alpino es el deporte de descender un trazado marcado en la montaña contra el reloj, un corredor a la vez, a través de una secuencia de puertas que hay que superar todas. No hay rival al que bloquear, ni balón que disputar, ni forma de esconderse: la montaña plantea el problema, el trazador lo complica, y el cronómetro dicta un veredicto en centésimas de segundo. Esa crudeza tan simple lo ha convertido en el deporte ancla de los Juegos Olímpicos de Invierno y en la obsesión invernal por excelencia de los Alpes, donde un descenso de enero en Kitzbühel puede reunir en Austria más audiencia televisiva que cualquier partido de fútbol de ese año.

El deporte es en realidad cuatro deportes con un solo nombre. El eslalon exige entre 55 y 75 cambios de dirección en menos de un minuto sobre esquís de 165 centímetros. El eslalon gigante estira el ritmo y duplica la velocidad. El supergigante elimina por completo los entrenamientos, obligando a los corredores a atacar un trazado que solo han inspeccionado a pie. El descenso les entrega entre 800 y 1.100 metros de desnivel, saltos de hasta 60 metros de vuelo y velocidades superiores a 140 km/h. Un corredor que gana en las cuatro disciplinas en una misma temporada hace algo más parecido a ganar los 100 metros y el maratón que a ganar dos pruebas.

Su geografía es estrecha y su intensidad es total. Austria, Suiza, Italia, Francia y Noruega aportan la mayoría de los podios, y el circuito de la Copa del Mundo recorre cada invierno los mismos valles, con el Lauberhorn de Wengen y el Streif de Kitzbühel funcionando como el Wimbledon y el Mónaco del deporte combinados. El precio de la entrada es alto: los datos de lesiones de la FIS sugieren que un corredor de élite se arriesga a una lesión grave aproximadamente una vez cada tres temporadas, y casi todas las grandes carreras de la lista histórica incluyen al menos una rodilla reconstruida. Los corredores lo aceptan porque nada más en el deporte se siente como una manga limpia por el Streif.