So lief es
Die Vereinigten Staaten hatten bei diesem Ereignis nie ein olympisches Finale verloren. Die Stimmung wurde vor den Spielen hässlich, als Amerikas Gary Hall Jr. erklärte, sein Team würde Australien wie Gitarren zerschlagen. In der ersten Wettkampfnacht wurde der 17-jährige Ian Thorpe, der bereits den 400-Meter-Freestyle in einem Weltrekord von 3:40,59 gewonnen hatte, auf das Ankerbein gesetzt. Leadoff Schwimmer Michael Klim schnitt durch das Wasser in einem Weltrekord 48,18, Chris Fydler und Ashley Callus hielten ihren Boden, und Thorpe ging neben Hall. Hall führte durch den ersten Teil der letzten 50 Meter, aber Thorpe schloss in den letzten 25 und drehte das Rennen an der Wand. Australien beendete in 3:13,67, die Vereinigten Staaten in 3:13,86, beide schlagen den vorherigen Weltrekord. Augenblicke nach dem Sieg imitierten die australischen Schwimmer Gitarren auf dem Pooldeck und warfen Halls eigene Worte auf ihn zurück, die von rund 17.000 Heimfans beobachtet wurden.
Warum es noch zählt
Dies war das erste Mal, dass die Vereinigten Staaten dieses Ereignis verloren hatten, und eine Nacht, die sich als Relais erwies, könnte eine größere Geschichte erzeugen als jede einzelne Rasse. Das Ergebnis von Sydney definierte das Vertrauen des australischen Schwimmens für eine Generation und fixierte die Rivalität zwischen den USA und Australien als zentralen Konflikt des Sports. Die Szene acht Jahre später in Peking, wo die Vereinigten Staaten Frankreich im selben Ereignis um 0,08 Sekunden zurückhielten, wird als Verlängerung dieses Rennens gelesen.