So lief es
Das erste Schwimmrennen der modernen Olympischen Spiele fand im April nicht in einem Pool, sondern im kalten Mittelmeer statt. Die Organisatoren brachten die Konkurrenten mit dem Boot zu einem Punkt 1.200 Meter vom Ufer entfernt und ließen sie ins Wasser springen, mit der Ziellinie am Strand an der Bucht von Zea. Das Wasser saß um 13 Grad Celsius und der Wellengang war hoch genug, dass die Idee einer Spur nicht einmal zutraf. Alfred Hajos, ein 18-jähriger ungarischer Architekturstudent, beschichtete seinen Körper mit Fett, um der Kälte standzuhalten. Den 100-Meter-Freestyle hatte er bereits am selben Morgen in 1:22,2 gewonnen. Auf den 1.200 Metern erreichte Hajos den Strand in 18:22,2, mehr als 2 Minuten 40 Sekunden vor dem griechischen Ioannis Andreou. Nur drei der Schwimmer, die das Rennen gestartet haben, haben ein aufgezeichnetes Ziel. Hajos erinnerte sich später daran, dass sein Überlebenswille jeden Wunsch zu gewinnen überwog. Bei der Medaillenzeremonie gefragt, wo er schwimmen gelernt hatte, antwortete er, dass er sich selbst unterrichtet hatte, nachdem sein Vater im Alter von dreizehn Jahren in der Donau ertrank.
Warum es noch zählt
Dieses Rennen zeigt die Bedingungen, unter denen das Schwimmen tatsächlich begann: keine Spuren, keine Touchpads, kein Pool, nur Überleben und Geschwindigkeit. Die beiden Goldstücke, die Hajos an einem einzigen Tag gewonnen hat, wurden zum Ausgangspunkt einer ungarischen Schwimmtradition, die seit mehr als einem Jahrhundert besteht, und die Bucht von Zea im Jahr 1896, die sich gegen die heutigen, mit Hundertstelsekunden beschlossenen 50-Meter-Pools richtet, bleibt der Maßstab für die Messung, wie weit der Sport gekommen ist.