⛳GOAT-Rangliste

Niemand war besser im Golf, als Tiger Woods es von 1999 bis 2008 war, und es ist unwahrscheinlich, dass es je jemand sein wird. Allein die Saison 2000: neun Siege, ein reiner Schlagschnitt von 68,17 — damals der niedrigste der Tourgeschichte — und ein Sieg bei der US Open in Pebble Beach mit 15 Schlägen Vorsprung, dem größten Abstand in der Geschichte der Major-Championships. Die Masters 2001 vollendeten den Tiger Slam, alle vier Profi-Majors gleichzeitig gehalten, einzigartig im modernen Spiel. Die Karrierebilanz: 15 Majors, 82 PGA-Tour-Siege (Rekord, geteilt mit Snead), 683 Wochen als Weltranglisten-Erster, davon 281 in Folge, 142 Cuts in Folge überstanden und ein Rekord von 11 Player-of-the-Year-Auszeichnungen. Er gewann die US Open 2008 in einem 91-Loch-Playoff mit doppelt stressfrakturiertem Bein und gerissenem Kreuzband, und die Masters 2019 zwei Jahre nach einer Wirbelsäulenversteifung. Er transformierte auch die Wirtschaft des Sports — die Preisgelder vervierfachten sich annähernd in seinem ersten Jahrzehnt — und dessen athletische Maßstäbe. Wenn der Zenit mehr zählt als die Karrierelänge, ist Woods die Nummer eins.

Hogan ist der Maßstab für Ballschlagen und für Willen. Ein Spätentwickler, der in den 1930ern gegen einen Hook und gegen Armut ankämpfte, wurde er zum präzisesten Eisenspieler, den der Sport gesehen hatte, mit neun Majors und 64 PGA-Tour-Siegen. Dann, im Februar 1949, rammte ein Greyhound-Bus frontal sein Auto; er warf sich über seine Frau und überlebte mit zertrümmertem Becken, gebrochenem Schlüsselbein und Knöchel sowie lebenslangen Durchblutungsschäden. Sechzehn Monate später gewann er die US Open 1950 in Merion, wobei er 36 entscheidende Playoff-Löcher auf bandagierten Beinen ging. Seine Saison 1953 ist die konzentrierteste Brillanz der Golfgeschichte: fünf Siege in sechs Starts, darunter die Masters, die US Open in Oakmont und die Open in Carnoustie — die einzige Open, an der er je teilnahm, gewonnen beim ersten Versuch. Sechs seiner neun Majors kamen nach dem Unfall. Vier US Opens, ein Career Grand Slam, und eine Übungsethik — 'das Geheimnis liegt im Dreck' —, die die moderne Profi-Vorlage schuf.

Der natürlichste Schwung der Golfgeschichte brachte die meisten Siege hervor: 82 offizielle PGA-Tour-Titel, ein Rekord, der sechs Jahrzehnte lang unangefochten stand, bis Woods gleichzog. Snead gewann über vier verschiedene Jahrzehnte hinweg, holte drei Masters (1949, 1952, 1954), drei PGA Championships und die Open 1946 in St Andrews, und blieb bis in ein Alter tödlich konkurrenzfähig, das sonst niemand erreicht hat — sein Sieg beim Greater Greensboro Open 1965 mit 52 Jahren und 10 Monaten macht ihn bis heute zum ältesten Sieger der PGA-Tour-Geschichte, und bei der PGA Championship 1974 wurde er mit 62 Dritter. Seine sieben Majors werden ihm nicht gerecht: Bei der US Open, dem einen Titel, der ihm entging, wurde er viermal Zweiter, zweimal unter Umständen (eine Acht am letzten Loch 1939), die ihn öffentlich verfolgten. Sein autodidaktischer, sirupweicher Schwung blieb 50 Jahre lang im Wesentlichen unverändert und ist noch heute das Modell, das Lehrer ihren Schülern zeigen. An reinem Volumen und Langlebigkeit gemessen erreicht niemand im Herrengolf Snead.

Jones presste eine Legende in acht Saisons, als Amateur mit Anwaltskanzlei, und hörte dann mit 28 auf. Von seinem Durchbruch bei der US Open 1923 bis zu seinem Rücktritt gewann er 13 Major-Championships — vier US Opens, drei Opens, fünf US Amateurs und eine British Amateur — und holte 13 seiner letzten 21 nationalen Meisterschaftsstarts, eine Trefferquote, der sich kein Golfer je genähert hat. Der Höhepunkt war 1930: die Open in Hoylake, die British Amateur in St Andrews, die US Open in Interlachen und die US Amateur in Merion in einem einzigen Sommer — das 'uneinnehmbare Viereck', der einzige jemals vollendete Grand Slam einer Saison, gefeiert mit einer Konfettiparade am Broadway. Er schlug die besten Profis seiner Ära, darunter Hagen und Sarazen, während er vielleicht drei Monate im Jahr spielte. Im Ruhestand gestaltete er zusammen mit Alister MacKenzie Augusta National und gründete 1934 die Masters — er baute damit einen der vier Grundpfeiler des modernen Spiels, nachdem er mit den anderen drei fertig war.

Hagens 11 Majors rangieren bis heute auf Platz drei aller Zeiten, und er sammelte sie mit einer Extravaganz, die den Platz des Profis in der Welt veränderte. Seine fünf PGA Championships kamen, als das Event reines Matchplay war, darunter vier Titel in Folge von 1924 bis 1927 und eine Serie von 22 gewonnenen Matches in Folge — eine Serie direkter Duelldominanz ohne Gegenstück im Golfsport. Dazu zwei US Opens (die erste 1914) und vier Opens zwischen 1922 und 1929, als die Atlantiküberquerung zum Wettkampf selbst schon ein Unterfangen war. Sein Scrambling und Putten unter Druck waren legendär, gerade weil sein langes Spiel sterblich war; 'drei davon und einer zählt vier' war seine Philosophie des Rettungsschlags. Abseits des Platzes zählte er ebenso: Als Profi aus Clubhäusern verbannt, die Amateure willkommen hießen, mietete er Limousinen als Umkleidekabinen und beschämte die Klassenschranke aus der Existenz. Jeder Golfer, der seither seinen Lebensunterhalt mit dem Sport verdient hat, schuldet Hagen einen Anteil.

Der 'Black Knight' globalisierte Exzellenz. Ein 1,68 Meter großer Südafrikaner in einem von Amerikanern dominierten Sport, gewann Player neun Majors über drei Jahrzehnte und vollendete mit 29 den Career Grand Slam mit der US Open 1965 in Bellerive — damals erst der dritte Spieler nach Sarazen und Hogan, der das schaffte, und bis heute einer von sechs. Seine drei Masters-Siege erstreckten sich über 17 Jahre, der letzte 1978 mit 42 Jahren mit einer abschließenden 64, um mit sieben Schlägen Rückstand zu gewinnen. Seine drei Opens reichten von 1959 bis 1974, und seine Phase von 1965 bis 1974 machte ihn zum einzigen ernsthaften Rivalen von Nicklaus' Vorherrschaft. Die Gesamtsummen: 24 PGA-Tour-Siege und über 160 weltweit, gesammelt über geschätzte mehr als 24 Millionen Kilometer Reisen — er ist wohl der meistgereiste Athlet der Geschichte. Er war auch fitnessmäßig Jahrzehnte voraus und trainierte täglich im Fitnessstudio, als Zeitgenossen das als schwungruinierende Exzentrik betrachteten. Pfund für Pfund und Kilometer für Kilometer holte kein Golfer mehr aus seinen Umständen heraus.

Palmers sieben Majors kamen in einem furiosen siebenjährigen Ausbruch von 1958 bis 1964 — vier Masters, zwei Opens und die US Open 1960 in Cherry Hills, wo er das 316 Meter entfernte erste Grün drivete und eine Schlussrunde von 65 spielte, um mit sieben Schlägen Rückstand zu gewinnen, die Aufholjagd, die ihn definierte. Seine 62 PGA-Tour-Siege rangieren auf Platz fünf aller Zeiten, und er holte vier Vardon-Trophäen für den niedrigsten Schlagschnitt. Doch Palmers Größe misst sich nur zur Hälfte in Trophäen. Zeitgleich mit dem Fernsehen aufkommend, machte er Golf zur Massenunterhaltung: Arnie's Army war die erste gebrandete Fanbasis im Sport, sein Handschlag-Deal mit Mark McCormack begründete die moderne Sportlermanagement-Industrie, und seine Entscheidung, ab 1960 wieder bei der Open Championship anzutreten — er gewann 1961 und 1962 —, stellte im Alleingang das Prestige des ältesten Majors bei amerikanischen Spielern wieder her. Er wurde 1968 der erste Golfer, der eine Million Dollar an Karriere-Preisgeldern erreichte, und die kommerzielle Architektur des Sports ist noch immer erkennbar diejenige, die er baute.

Die dominanteste Golferin ihrer Generation, gleich welchen Geschlechts, gewann Sorenstam 72 LPGA-Titel — Platz drei aller Zeiten — und 10 Majors in einer Karriere, die sie mit 38, noch nahe ihrem Zenit, beendete. Ihre Phase von 2001 bis 2005 verträgt den Vergleich mit Tiger: 2001 spielte sie beim Standard Register PING eine 59, bis heute die einzige Runde unter 60 einer Frau im Wettkampf; 2002 gewann sie 11 LPGA-Events (13 weltweit) mit einem Saison-Schlagschnitt von 68,70, damals Rekord. Sie gewann acht Rolex-Player-of-the-Year-Auszeichnungen und fünf Vare-Trophäen, und 2003 nahm sie eine Einladung zum Colonial der PGA Tour an — die erste Frau in einem Herren-Tour-Event seit Babe Zaharias 1945 — und spielte vom Abschlag bis zum Grün gut genug, um den Spott selbst beim verpassten Cut zum Schweigen zu bringen. Ihre maschinenhafte Vorschlagsroutine und ihr Fitnessregime professionalisierten das Damenspiel, und ihre Scoring-Rekorde blieben der Maßstab für die folgende Generation.

Watson ist der Mann, der Nicklaus wiederholt direkt schlug, mitten in dessen Blütezeit. Das 'Duell in der Sonne' 1977 in Turnberry — Watson spielte am Wochenende 65-65 gegen Nicklaus' 65-66 und gewann mit einem Schlag Vorsprung mit einem Rekord von 268, während Platz drei mit 11 Schlägen Rückstand endete — bleibt das größte anhaltende Zweikampf-Duell der Major-Geschichte. Fünf Jahre später chippte er aus zerzaustem Rough am 17. von Pebble Beach ein und entriss Nicklaus so die US Open 1982. Seine acht Majors umfassen fünf Opens zwischen 1975 und 1983, eine Gesamtzahl, die in der modernen Rota-Ära nur Vardons sechs übertrifft, plus zwei Masters. Er gewann 39 PGA-Tour-Titel und sechs Player-of-the-Year-Auszeichnungen, und sein windgehärtetes Links-Können war so beständig, dass er mit 59 Jahren bei der Open 2009 in Turnberry am 72. Abschlag in Führung stand — einen 2,4-Meter-Putt vom außergewöhnlichsten Sieg der Sportgeschichte entfernt, bevor er das Playoff gegen Stewart Cink verlor.