4500年，画家在做什么

靠叠加收入来源：画廊销售（通常与经销商五五分成）、直接销售与委托、版画与限量、教学、奖学金与驻留，以及许多人从事的无关本职工作。英国、德国与澳大利亚的调查反复发现，仅靠作品收入的平均值远低于维生水平，因此几乎每位职业画家都同时经营多条渠道。 全球商业画廊的标准分成是每笔成交的百分之五十。作为交换，画廊承担展览空间、开幕、动辄数万美元的艺博会摊位、推广，以及——最有价值的——藏家名单。多数画廊以寄售而非买断承接作品，因此画家只有在作品真正售出时才拿到钱。 古典画室通常按三到四年全日制素描与绘画来达到职业能力，大致相当于美术学士。形成可辨认的个人语言通常还需要十年持续的画室工作。北斋七十五岁时写道，七十岁以前所作皆不足论——夸张归夸张，职业画家往往板着脸引用这句话。

多数学校的答案是：先从素描开始，因为每种颜料媒介都依赖它。在颜料中，丙烯最便宜也最宽容——数分钟即干，可用水清洗。油画可数日保持可塑，仍是多数画廊绘画的媒介，但需要溶剂与“肥盖瘦”等规则。水彩最不容错，因为无法靠覆盖来改正。 它们生成图像；画家出售的是由特定个人制作、具有出处的实物，而艺术市场正是为后者定价。真正受损的是相邻的“按图收费”工作——插画、装饰画布、复制油画——生成器已在吸收这些。当佳士得2018年以43.25万美元售出人工智能作品《埃德蒙·贝拉米肖像》时，市场视其为奇观，而非替代品。 美术硕士是两到三年的终结性工作室学位，以批评为核心，以论文展收尾。在美国，终身教职实际上要求它，并通过师生与校友网络有助于进入画廊——耶鲁绘画硕士为几代重要职业生涯输送人才。展出或销售并不需要它，且若干顶尖项目近期已实行免学费。

在拍卖场，被归于达·芬奇名下的《救世主》于2017年11月在纽约佳士得以4.503亿美元成交——部分学者仍质疑这一归属。在私人交易中，德·库宁的《交换》据报2015年以约三亿美元易手。两种价格更多说明稀缺与出处，而非任何可量化的笔法品质。 在其历史的绝大部分时间里，绘画并非自我表现，而是服务：为神庙、墓室、宫廷与教堂按订单制作图像，工匠的名字很少被记录。认为一幅画主要是某个个体视觉痕迹的观念相当晚近——这是文艺复兴发明，又用了四个世纪才真正站稳。 四万五千年间改变较少的是动作本身——颜料、媒介、表面、手——更多是三个周围问题：谁被允许靠绘画赚钱，绘画为何而作，以及谁决定什么是好画。行会、学院、沙龙、经销商，如今还有算法，依次掌握过最后一种权力，每一次交接都重组了这个职业。