450年，外交官在做什么

从古代的王室使节和威尼斯的常驻大使，到维也纳会议和联合国，至今仍在一字一句谨慎地谈判和平。 “外交官”一词源自希腊语，指古罗马发给旅行者的一种折叠通行证——对一份几乎完全建立在纸面、礼仪和措辞严谨文件之上的工作而言，这个词根颇为贴切。早在任何专门词汇出现之前，青铜时代的埃及和美索不达米亚统治者就已经在互派王室信使、互赠礼物，并以措辞正式的信件往来，称呼远方的国王为“兄弟”，以此处理战争、联姻和贸易，而不必为每一次分歧兵戎相见。 从来没有一条唯一的必经之路通向这份工作：历史上一些最有成效的外交官是通过考试晋升的职业公务员，另一些则是商人、教士、将军或被临时征召执行单次任务的贵族。每个时代共有的基本职能是一样的——一位值得信赖的中间人，能代表本国政府在国外发声，并诚实地向本国汇报，因为一个对他国首都真实想法一无所知的政府，迟早会犯下灾难性的错误。

本页追随这份工作，从阿马尔那书信和威尼斯开创性的常驻大使，到维也纳会议上的塔列朗，再到1961年的《维也纳公约》。本页涵盖如今人们如何真正进入外交部门、一次驻外任期日常要求什么、谁登上过这门职业的顶峰以及是如何做到的，以及从起草电报到读懂对方真实意图，这份工作中有多少现实中可以被机器接管。 几乎总是需要，尽管要求因国家而异。多数外交部门都要求或大力鼓励掌握至少一门外语，而且派驻非英语国家通常会附带派驻前的带薪语言培训——例如，美国外交学院会为最难的语言开设长达数月到近两年的沉浸式课程，之后官员才会赴任。 外交豁免权是一种法律保护，1961年《维也纳外交关系公约》将其成文化，使经认证的外交官在其驻在国免于被逮捕、起诉和绝大多数税收，并使使馆馆舍、档案和外交邮袋不可侵犯。设立这一制度的目的是防止驻在国政府通过威胁外国代表来向该国施压，而非作为一种个人特权。

因国家和级别差异极大。一名新聘用的美国外交官年薪约为5万至6万美元，而一名资深职业外交官或大使的年薪可超过15万至20万美元；在外交部门规模较小或公共部门整体薪酬较低的国家，承担同等职责的资深外交官薪酬可能只是这些美国数字的一小部分。 每一位大使都是外交官，但并非每一位外交官都是大使。“外交官”涵盖任何正式获授权代表政府驻外的人员，从初级签证官到使团团长；“大使”特指领导一个使馆的最高级别外交官，正式向驻在国国家元首递交国书，在职业外交体系中，往往要经过多年的历练才能达到。 不是。许多国家，尤其是美国，也会从职业外交界之外任命大使——往往是重要的政治捐款人、前官员或商界领袖——支持者称这是获取政治渠道的有用方式，批评者则称这是一种与外交能力脱节的酬庸。近几十年来，政治任命者约占美国大使职位的三分之一。