1440年，历史学家在做什么

受过训练的往昔审问者——从希罗多德、司马迁到数字化档案库，把脆弱的文献变成可供核实的历史记述。 希腊语中的一词，最初的意思是“探究”，而非“过去”。公元前440年前后，希罗多德在开篇讲述波斯战争时，命名的是一种方法，而非一个学科门类——亲自前往、询问，再权衡所听到的说法。作为一种独立的、领薪水的职业，这份工作出现得出乎意料地晚：在有记载的大部分历史时期里，撰史之人是朝廷官员、僧侣、流亡将领和闲适的绅士。领薪水、受过档案训练、附有脚注的历史学家，本质上是十九世纪德国的发明，此后才传播到世界各地。 历史学家出售的不是记忆，而是核实。这门手艺的核心，自修昔底德以来就未曾改变：优先采信目击者的证词，将不同说法相互核对，并对那些美化讲述者自身的故事保持怀疑。真正改变的是规模。一位现代历史学家所面对的存世文献，远超任何一个人穷尽一生所能读完的数量，这正是为何培养仍需耗时十年——语言、古文字学、史料考订，然后是一段博士学徒期，专门从无人用过的文献中产出新知识。

本页追溯这一行当，从希罗多德与司马迁，经伊本·赫勒敦的历史规律、兰克的研讨班与年鉴学派的革命，直至今日的数字化档案库。它涵盖不同国家的人们究竟如何成为历史学家，以及这要付出怎样的代价；这门手艺日复一日的具体样貌；塑造这一行最深的八位人物；人工智能究竟能在多大程度上承接这份工作；以及在学术道路日益收窄、而公众对历史的兴趣却空前高涨的市场中，这份工作能挣多少钱。 大部分时间都在阅读、核实和写作。一位在职的历史学家要找到原始史料——信件、账簿、法庭记录、照片、访谈——确定它们是否为真，以及它们究竟能证明什么，然后构建一套书面论证，让其他学者能够逐行核查。教学、档案之旅、同行评审和课题申请占据了其余的时间；那种不断有新发现的通俗印象，一年里大概只有寥寥几天真正如此。

若想在大学任教，事实上是需要的：自十九世纪德国研讨班模式传播开来后，博士学位就一直是入场券。学术界之外，这条规则有所松动。博物馆、档案馆和公共史学机构常常招聘硕士学历者，一些声名卓著的历史学家——两度获得普利策奖的芭芭拉·塔奇曼，就完全没有博士学位——完全凭借出版的著作建立起自己的事业。 走学术路线，中学毕业后大约需要九到十二年：本科学位，通常还要硕士学位，再加上建立在原始档案研究之上、耗时四到七年的博士学位。再算上研究语言的要求——大多数博士项目要求能够阅读两种或以上语言——以及大多数人在获得长聘职位前要经历的博士后阶段，整条培养路径的长度可与医学相媲美。