1947: Инженер-полупроводник за работой

Первый литейный цех, работающий в чистом виде Инженер-полупроводник проектирует, конструирует или производит интегральные схемы, которые управляют практически каждым объектом с питанием на Земле, от автомобильных тормозов до системы наведения ракеты с ядерным оружием. Работа в целом разделяется на два лагеря: инженеры-конструкторы, которые создают схемы в программном обеспечении и передают готовый чертеж, и инженеры-технологи или инженеры по устройствам, которые управляют физическими фабриками, называемыми фабриками, которые вытравливают эти чертежи в кремний по несколько атомов за раз.

Эта профессия моложе большинства на этом сайте — первый работающий транзистор был продемонстрирован в 1947 году — но она стала одной из самых важных. Горстка компаний, сосредоточенных в нескольких местах, теперь контролирует машины и ноу-хау, необходимые для производства самых передовых чипов, и каждое правительство, заинтересованное в искусственном интеллекте, обороне или экономическом росте, решило, что это имеет огромное значение.

Именно эта концентрация делает ставки в этой работе необычайно высокими. Единственная голландская компания производит литографические машины, от которых зависит современное производство чипов; одна тайваньская компания производит подавляющее большинство самых совершенных в мире логических микросхем; а правила экспортного контроля, написанные в Вашингтоне, теперь определяют, в какие страны инженер может законно продавать оборудование или опыт. Лишь немногие инженерные карьеры так близки к политике великих держав.