1903: Аэрокосмический инженер за работой — Раздел 950: Братья Райт совершили полет

Аэрокосмический инженер проектирует, анализирует и сертифицирует летающие средства: авиалайнеры, истребители, спутники, ракеты и космические корабли. Эта дисциплина делится на авиационную технику, охватывающую полеты внутри атмосферы, и астронавтическую технику, охватывающую полеты в космосе, хотя большинство инженеров проходят обучение обоим направлениям, прежде чем специализироваться. В программе создания одного транспортного средства обычно задействованы специалисты по аэродинамике, конструкциям, двигательной установке, материалам, а также наведению и контролю, и никто из них не может построить все это в одиночку.

Этой области как организованной науке едва исполнилось два столетия. Джордж Кэли определил четыре основные силы, действующие на летающий объект в 1799 году, братья Райт осуществили первый устойчивый полет с двигателем в 1903 году, а большая часть основной математики профессии — теория пограничного слоя, сверхзвуковой поток, орбитальная механика — была разработана в течение одной рабочей жизни, в основном в Германии, Великобритании, США и Советском Союзе.

Что делает аэрокосмическую инженерию необычной среди технических профессий, так это то, насколько мало допускает ошибок готовый продукт: мост, который немного перестроен, просто стоит дороже, но самолет или ракета, которые немного неправильны, могут катастрофически выйти из строя, публично, с людьми на борту. Эта реальность сформировала культуру формальных проверок, документированных оценок и осторожных, постепенных изменений в этой области больше, чем какое-либо отдельное изобретение.