⚛️The Greats

Em 29 de maio de 1919, o astrônomo britânico Arthur Eddington fotografou um eclipse solar na ilha do Príncipe, na África Ocidental, medindo a luz das estrelas curvada pela gravidade do Sol quase exatamente na quantidade prevista pela relatividade geral de Einstein. Quando os resultados foram anunciados naquele mês de novembro, o The Times de Londres publicou a manchete “Revolução na Ciência”, e Einstein acordou mundialmente famoso quase da noite para o dia.

Em 1812, o aprendiz de encadernador Michael Faraday, de 20 anos, assistiu a quatro palestras ministradas pelo químico Humphry Davy na Royal Institution, fez anotações detalhadas, encadernou-as em um volume de quase 300 páginas e enviou-o a Davy pedindo um emprego. Davy, temporariamente cego meses depois em uma explosão de laboratório, contratou Faraday como assistente de laboratório para ajudá-lo a trabalhar – o início da carreira científica de Faraday.

Em 17 de maio de 1861, Maxwell demonstrou a primeira fotografia colorida durável em uma palestra da Royal Institution: uma fita xadrez fotografada três vezes através de filtros vermelho, verde e azul pelo fotógrafo Thomas Sutton, depois projetada em conjunto para recriar as cores verdadeiras da fita - provando sua teoria da visão de três cores anos antes da fotografia colorida se tornar prática.

No final de 1911, dias depois de o comité do Nobel lhe ter sugerido, em privado, que se afastasse da cerimónia, no meio de um escândalo público sobre a sua relação com o físico Paul Langevin, Curie viajou para Estocolmo e proferiu a sua palestra, dizendo ao comité por escrito que o prémio tinha sido atribuído pelo seu trabalho científico, que não tinha qualquer relação com a sua vida privada.

Quando David Hilbert e Felix Klein tentaram garantir a Noether um cargo de professor remunerado em Göttingen, em 1915, o senado docente da universidade se opôs a uma mulher dar palestras para estudantes do sexo masculino. Hilbert teria dito ao corpo docente reunido: 'Não vejo que o sexo da candidata seja um argumento contra sua admissão como Privatdozent - afinal, o Senado não é uma casa de banhos.' Ela lecionou em nome de Hilbert, sem remuneração, por quatro anos antes de finalmente receber seu próprio cargo remunerado em 1919.

Exilada da Alemanha nazista como cientista judia, Meitner estava em Kungalv, na Suécia, no Natal de 1938, quando seu sobrinho Otto Frisch a visitou com notícias do intrigante experimento de Otto Hahn mostrando urânio aparentemente se dividindo em bário. Caminhando juntos na neve, os dois calcularam a física num pedaço de papel, usando o E=mc2 de Einstein para calcular a enorme energia que o processo libertaria, e deram-lhe o nome de “fissão nuclear”.

Durante o feriado de Natal de 1956, Wu realizou seu experimento de decaimento beta do cobalto-60 no National Bureau of Standards em Washington, mantendo uma fonte radioativa de cobalto-60 resfriada até próximo do zero absoluto dentro de um criostato durante semanas para alinhar as rotações dos núcleos, funcionando durante o feriado porque o delicado aparelho de resfriamento não podia simplesmente ser pausado e reiniciado.