1947: Engenheiro de Semicondutores no trabalho

Um engenheiro de semicondutores projeta, constrói ou fabrica os circuitos integrados que acionam quase todos os objetos movidos a energia na Terra, desde os freios de um carro até o sistema de orientação de um míssil com armas nucleares. O trabalho se divide basicamente em dois campos: engenheiros de projeto que projetam circuitos em software e entregam um projeto finalizado, e engenheiros de processos ou dispositivos que administram as fábricas físicas, chamadas fabs, que gravam esses projetos no silício, alguns átomos de cada vez.

A profissão é mais jovem do que a maioria neste site – o primeiro transistor funcional foi demonstrado em 1947 – mas tornou-se um dos mais importantes. Um punhado de empresas, concentradas num punhado de locais, controlam agora as máquinas e o know-how necessários para fabricar os chips mais avançados, e todos os governos com interesse na inteligência artificial, na defesa ou no crescimento económico decidiram que isso é extremamente importante.

Essa concentração é o que torna este trabalho extremamente arriscado. Uma única empresa holandesa constrói as máquinas de litografia das quais depende a produção avançada de chips; uma única empresa taiwanesa fabrica a grande maioria dos chips lógicos mais avançados do mundo; e as regras de controlo de exportações escritas em Washington definem agora os países aos quais um engenheiro pode vender legalmente equipamento ou conhecimentos especializados. Poucas carreiras de engenharia ficam tão próximas da política das grandes potências.