1967: Astrônomo no trabalho

A astronomia é a ciência mais antiga praticada continuamente na Terra. Os escribas babilônios mantiveram registros noturnos do céu em argila durante cerca de sete séculos – o maior conjunto de dados científicos ininterruptos já produzido – e os astrônomos da corte chinesa registraram eclipses, cometas e novas estrelas durante dois mil anos. Durante a maior parte dessa história, o astrônomo foi um sacerdote ou oficial da corte cujo verdadeiro trabalho era calendários e presságios; a separação da astrologia só foi concluída por volta do século XVIII.

A versão moderna tem pouca semelhança com a figura vestida em uma ocular. A União Astronómica Internacional conta com cerca de 12.000 membros profissionais em todo o mundo, e a maioria passa os dias a escrever códigos, não a observar: os grandes telescópios do mundo situam-se nos topos das montanhas chilenas e havaianas, na sua maioria operados por fila, com dados a fluir para investigadores que talvez nunca os visitem. Nenhum país licencia astrónomos – o doutoramento é a porta de entrada da profissão e os postos permanentes são muito mais escassos do que os doutoramentos produzidos todos os anos.

Esta página segue a profissão desde os diários babilônicos e o catálogo de Hiparco até a Samarcanda de Ulugh Beg, a ilha de Tycho, os computadores de Harvard e a chapa fotográfica na qual Hubble escreveu "VAR!" Abrange como as pessoas realmente se tornam astrónomos hoje em dia e quanto custa uma década de formação em diferentes países, o que envolve uma noite numa cimeira e um ano numa secretária, oito figuras que definiram o ofício e quanto do trabalho as pesquisas robóticas e a aprendizagem automática já estão a realizar.