1822: Arqueólogo no trabalho

A arqueologia – arqueologia grega, “o estudo das coisas antigas” – é muito mais antiga como impulso do que como profissão. O último rei da Babilónia, Nabonido, já estava a escavar as fundações de templos em ruínas no século VI AEC, à procura de inscrições de reis quinze séculos antes dele. No entanto, o arqueólogo assalariado e com formação universitária mal tem 150 anos: durante a maior parte do tempo, as escavações foram feitas por reis, sacerdotes, caçadores de tesouros e amadores ricos.

A profissão é construída em torno de um facto desconfortável que a sua própria máxima afirma claramente: escavação é destruição. Uma camada de solo, uma vez escavada, nunca poderá ser escavada novamente, portanto cada observação deve ser registrada na primeira e única vez que puder ser feita. Essa disciplina – desenhos medidos, fotografias, folhas de contexto, bases de dados – é o que separa um arqueólogo de um saqueador com paciência, e molda a formação, a ética e a rotina diária de todos os que estão no comércio.

Esta página acompanha o trabalho de Nabonido e os túneis reais de Pompéia, passando pela decifração de Champollion, pelas sequências de cerâmica de Petrie, pelas "coisas maravilhosas" de Carter e pelas trincheiras de Kenyon em Jericó, até as revoluções de radiocarbono, DNA e LiDAR que o refizeram. Abrange como as pessoas realmente entram no campo hoje, o que exige um dia de escavação, quem alcançou o topo da profissão e quanto das máquinas de trabalho podem realisticamente suportar.