내과의사, 1347년의 흑사병이 유럽 내과의사들을 압도하다

국가와 전문 분야에 따라 크게 다르다. 미국의 1차 진료 내과의사는 평균 연 약 22만~26만 달러를 번다. 영국 NHS의 전문의는 약 93,666파운드에서 126,281파운드에 이르는 전국 급여표를 따른다. 독일의 봉직 내과 전문의는 보통 연 9만~11만 유로를 번다. 소득 수준이 낮은 국가의 내과의사는 비슷한 훈련을 받고도 이러한 수치의 일부만 받는 경우가 많다. 진단을 위한 패턴 매칭은 거대언어모델이 가장 빠르게 발전하고 있는 바로 그 종류의 작업이며, 통제된 연구에서 이미 일부 AI 시스템이 필기 사례 시험에서 내과의사와 대등하거나 더 나은 성적을 낸 사례가 나오고 있다. 자동화하기 어려운 부분은 신체검진, 재방문 환자와 수년에 걸쳐 쌓은 신뢰, 한 사람의 전체 맥락을 저울질하는 판단, 그리고 어떤 알고리즘도 대신 질 수 없는 법적 책임이다. 그래서 일자리가 사라지기보다는 그 범위가 좁아지는 쪽에 가깝다.

내과의사는 의과대학과 레지던트 수련을 마치는데, 보통 10년 이상의 훈련을 거치며 대부분의 나라에서 성인 또는 소아 질환 전반을 독립적으로 진단·처방·관리할 수 있다. 전문간호사는 간호학 학위에 석사 또는 박사 과정을 더해 대개 총 4~6년을 훈련받으며, 미국의 여러 주에서는 1차 진료 등 더 좁은 범위 안에서 독립적으로 진료할 수 있다. 법적 명칭이나 처방 권한을 얻을 수는 없다. 모든 나라는 내과의사로 진료하기 전에 공인된 의학 학위와 면허시험을 요구한다. 진료보조사와 전문간호사는 더 짧고 다른 방식의 훈련을 거쳐 일부 겹치는 임상 업무를 수행하며, 일부 국가는 숙련된 간호사에게 제한된 범위의 처방권을 허용하지만, 이 어느 경로도 '내과의사'라는 명칭이나 완전한 진단 권한을 부여하지는 않는다.

전통이나 개인적 직관에만 의존하지 않고, 무작위 대조시험부터 전문가 의견까지 등급이 매겨진 최선의 연구 근거에 기반해 진단과 치료를 결정하는 진료 방식이다. 이 용어는 맥마스터 대학교의 고든 가이엇이 1991년 한 학술지 사설에서 처음 만들었고, 1992년 동료들과 함께 공식화하여 비체계적인 임상 경험보다 시험 근거를 우선하도록 레지던트를 훈련시켰다. 의학이 무언가를 확실히 치료할 수 있게 되기 훨씬 전부터 내과의사는 존재했다. 병든 몸을 관찰하고 무엇이 문제인지 이름 붙이고 처방을 내리는 일을 맡길 신뢰받는 사람들이었다. 역사 대부분에서 그 신뢰는 입증된 결과보다 대물림된 이론에 근거했다 — 자신 있는 진단과 그럴듯한 치료법이, 그 치료가 실제로 효과가 있었는지보다 더 중요하게 여겨지곤 했다.