기업가, 1000년의 코멘다가 바닷길의 위험을 길들이다

아니다. 기업가 정신은 어디서도 면허가 필요 없으며, 회사 등록에 자격증을 요구하는 나라는 없다. 실제로는 성공한 창업자 대부분이 교육 수준이 높고, 더 중요하게는 업계 경험이 풍부하다. 2018년 발표된 미국 센서스국의 대규모 연구에 따르면 가장 빠르게 성장하는 신생 기업 창업자의 평균 나이는 창업 시점 기준 45세였다. 시험관이 아니라 고객과 투자자가 누가 계속할지를 결정한다. 세 가지 방식이 있다. 스스로 정하는 급여는 초기 몇 년간 매우 적은 경우가 많고, 사업이 지출보다 더 벌 때 나오는 이익 배분이 있으며, 소유 지분인 지분(에쿼티)은 회사가 매각되거나 상장되거나 배당을 지급할 때에만 가치를 실현한다. 기업가의 부(富) 대부분은 세 번째에서 나오지만, 대다수 창업자는 그 단계에 결코 이르지 못한다.

미국과 대다수 국가에서 신규 고용주 기업의 약 절반이 5년을 생존하며, 약 3분의 1은 10년을 버틴다. 흔히 인용되는 "스타트업의 90%는 실패한다"는 말은 대규모 엑시트에 미치지 못하면 모두 실패로 간주하는 벤처식 성과를 가리킨다. 단순 생존은 신화가 시사하는 것보다 훨씬 흔하지만, 그렇다고 보장된 것과는 여전히 거리가 멀다. 압도적으로 개인 저축, 가족, 은행 대출, 유보 이익에서 나온다. 엔젤 투자자, 액셀러레이터, 벤처캐피털은 신생 기업의 아주 작은 비율만 지원한다 — 미국에서는 1%에도 훨씬 못 미친다 — 하지만 가장 빠르게 성장하도록 설계된 회사들을 겨냥하기 때문에 언론의 헤드라인을 지배한다. 2012년 미국 잡스법( Act)이 합법화한 지분형 크라우드펀딩은 대중적 경로를 하나 더 추가했다.

신화보다 나이가 많다. 270만 명의 창업자를 대상으로 미국 센서스 데이터를 분석한 아줄레이, 존스, 김, 미란다의 연구는 창업 시점 평균 나이가 42세였고, 가장 빠르게 성장한 상위 0.1% 신생 기업에서는 45세였다고 밝혔다. 게이츠, 잡스, 저커버그 같은 20대 아이콘은 기억에 남는 예외일 뿐이며, 업계 경험이 젊음보다 성공을 더 잘 예측하는 것으로 드러난다. AI는 시장조사, 마케팅 문구, 회계, 심지어 초기 제품 코드까지 거의 모든 직업의 도구보다 빠르게 업무를 흡수하고 있다. 그러나 이 역할의 핵심은 업무가 아니다 — 위험을 짊어지고, 첫 고객과 첫 채용자의 신뢰를 얻고, 법적으로 책임지는 사람이 되는 것이다. 제작 비용이 저렴해진다는 것은 창업자가 줄어드는 게 아니라 더 늘어나 더 치열하게 경쟁하게 됨을 뜻할 가능성이 크다.