정신건강의학과 전문의, 1793년의 비세트르에서 사슬이 풀리다

"치료사"는 심리학자, 면허 상담사, 사회복지사, 부부·가족치료사를 아우르는 포괄적 용어로, 이들 대부분은 의학 학위나 처방권 없이 대화치료를 제공한다. 정신과 전문의는 면허를 가진 의사로, 약물을 처방할 수 있고 증상의 신체적 원인을 배제하기 위한 의학적 검사를 지시할 수 있으며 가장 중증이거나 의학적으로 복잡한 정신과 사례를 관리한다. 국가와 근무 환경에 따라 다르다. 미국 정신과 전문의는 평균 연봉이 약 $257,000이며(미국 노동통계국, 2023), 잉글랜드 NHS 컨설턴트 정신과 전문의는 다른 컨설턴트와 동일한 국가 급여표에 따라 약 £93,666~£126,281을 받는다. 독일의 봉급제 파흐아르츠트(전문의) 정신과 의사는 보통 €90,000~€110,000을 번다. 저소득 국가의 정신과 전문의는 훨씬 적게 버는 경우가 많다.

선별 설문, 기록 작성, 약물 상호작용 확인은 이미 AI 도구로 자동화되고 있다. 대체하기 어려운 부분은 더 단단하다. 본인 의사에 반해 입원시킬 법적 권한, 수년간의 상담으로 쌓인 신뢰, 그리고 단순히 증상을 진단 체크리스트에 대입하는 것이 아니라 회피적일 수도 있는 특정한 한 사람을 정확히 읽어내는 데 달린 위험 판단이 그것이다. 정신과 전문의는 레지던트 과정에서 정신치료 훈련을 받고 일부는 경력 대부분을 정신치료에 쏟기도 하지만, 많은 국가에서, 특히 1990년대 이후 미국에서는 보험 수가 구조가 정신과 진료를 짧은 약물 관리 진료 쪽으로 밀어붙였고, 주간 대화치료 대부분은 심리학자, 상담사, 사회복지사가 대신 맡고 있다.

두 전문분야 모두 뇌를 다루지만, 신경학은 뇌졸중, 뇌전증, 파킨슨병처럼 구조적·전기적 원인이 명확한 질환에 집중하며 주로 영상 촬영과 신경 검사로 진단한다. 정신의학은 우울증이나 조현병처럼 주로 증상과 행동으로 정의되는 질환을 다루며, 아직 단일 스캔이나 혈액검사로 진단을 확진할 수 없다. 정신질환 진단 및 통계 편람은 1952년부터 미국정신의학회가 발간해 온 표준 참고서로, 정신과 전문의들이 정의된 증상 기준을 통해 정신질환을 진단할 때 사용한다. 1980년 제3판은 정신분석 이론을 임상의가 일관되게 적용할 수 있는 체크리스트식 기준으로 대체했으며, 지금도 이 분야의 작업 도구이자 가장 많은 논쟁을 낳는 문서 중 하나로 남아 있다.