교수, 1231년의 학문의 어머니, 대학의 마그나카르타

한 분야를 공개적으로 강론하는 대가로 급여를 받는 학자 — 플라톤의 숲에서 종신재직권과 AI 튜터까지, 25세기에 걸친 가르침과 발견의 역사. 이 명칭은 "공개적으로 선언하다"를 뜻하는 라틴어 에서 왔다. 교수란 한 분야를 공공연히 강론하며 생계를 잇는 사람이다. 이 역할은 대학보다 오래되었다 — 플라톤은 아테네의 숲에서 사십 년간 가르쳤고, 공자는 말린 고기 한 묶음만 있으면 누구든 제자로 받았으며, 9세기 페스와 11세기 볼로냐의 학자들은 오늘날까지 이어지는 제도로 가르침을 조직화했다. 절반은 교사, 절반은 연구자인 현대적 의미의 교수는 훨씬 더 최근의 발명품으로, 1810년 베를린에서 비롯되었다.

거의 모든 곳에서 하나의 표준 경로가 존재한다. 박사 학위, 이어지는 수년간의 임시 연구직, 그리고 대다수의 박사 학위 소지자가 끝내 얻지 못하는 영구 교원 임용이다. 훈련이 긴 이유는 의학처럼 지식 자체가 위험해서가 아니라, 이 직업이 더 희귀한 것 — 이전에 존재하지 않던 지식을 만들어내고, 그 흠을 찾아내는 대가로 돈을 받는 경쟁자들 앞에서 공개적으로 방어하는 일 — 을 요구하기 때문이다. 선별은 끊임없이, 대체로 출판을 통해 이루어진다. 이 페이지는 아카데메이아와 중세 장인 길드에서 훔볼트의 연구중심대학, 그리고 전 세계 교수진을 늘린 전후 호황까지 이 직업을 추적한다. 오늘날 각국에서 실제로 어떻게 교수가 되는지, 강의 외에 실제 업무 주간에 무엇이 담기는지, 25세기에 걸쳐 이 기술의 정점에 오른 이들이 누구인지, 그리고 인공지능이 이 일을 얼마나 흡수할 수 있는지를 다룬다.

연구중심대학에서는 거의 예외 없이 그렇다. 박사 학위는 거의 모든 나라에서 이 직업의 기본 자격증이다. 주된 예외는 저명한 판사, 건축가, 예술가, 경영인 등이 자신의 실무 지식을 가르치기 위해 임용되는 '실무교수'와, 전문적 명성이 박사 학위를 대신하는 일부 음악원·예술대학 전통이다. 독일어권 체계는 역사적으로 더 많은 것을 요구했다 — 하빌리타치온이라 불리는 두 번째 박사후 논문이다. 일반적으로 중등교육 졸업 후 10~15년이다. 3~4년의 학사 과정, 4~7년의 박사 과정, 그리고 첫 영구직 임용 전 2~6년의 박사후 연구원 또는 계약직 기간이다. 종신재직권이나 이에 상응하는 영구 지위는 보통 30대 중후반에 주어지며, 독일어권과 일부 아시아 체계에서는 흔히 더 늦다.