교수, 1158년의 학자를 보호하는 학문칙령

거의 모든 곳에서 하나의 표준 경로가 존재한다. 박사 학위, 이어지는 수년간의 임시 연구직, 그리고 대다수의 박사 학위 소지자가 끝내 얻지 못하는 영구 교원 임용이다. 훈련이 긴 이유는 의학처럼 지식 자체가 위험해서가 아니라, 이 직업이 더 희귀한 것 — 이전에 존재하지 않던 지식을 만들어내고, 그 흠을 찾아내는 대가로 돈을 받는 경쟁자들 앞에서 공개적으로 방어하는 일 — 을 요구하기 때문이다. 선별은 끊임없이, 대체로 출판을 통해 이루어진다. 이 페이지는 아카데메이아와 중세 장인 길드에서 훔볼트의 연구중심대학, 그리고 전 세계 교수진을 늘린 전후 호황까지 이 직업을 추적한다. 오늘날 각국에서 실제로 어떻게 교수가 되는지, 강의 외에 실제 업무 주간에 무엇이 담기는지, 25세기에 걸쳐 이 기술의 정점에 오른 이들이 누구인지, 그리고 인공지능이 이 일을 얼마나 흡수할 수 있는지를 다룬다.

연구중심대학에서는 거의 예외 없이 그렇다. 박사 학위는 거의 모든 나라에서 이 직업의 기본 자격증이다. 주된 예외는 저명한 판사, 건축가, 예술가, 경영인 등이 자신의 실무 지식을 가르치기 위해 임용되는 '실무교수'와, 전문적 명성이 박사 학위를 대신하는 일부 음악원·예술대학 전통이다. 독일어권 체계는 역사적으로 더 많은 것을 요구했다 — 하빌리타치온이라 불리는 두 번째 박사후 논문이다. 일반적으로 중등교육 졸업 후 10~15년이다. 3~4년의 학사 과정, 4~7년의 박사 과정, 그리고 첫 영구직 임용 전 2~6년의 박사후 연구원 또는 계약직 기간이다. 종신재직권이나 이에 상응하는 영구 지위는 보통 30대 중후반에 주어지며, 독일어권과 일부 아시아 체계에서는 흔히 더 늦다.

종신재직권은 중대한 사유가 있을 때만 취소될 수 있는 무기한 임용으로, 인기 없는 연구 결과를 발표하는 학자를 보호하기 위해 고안되었다. 미국의 기준은 미국대학교수협회의 1940년 원칙 선언으로 정해졌으며, 보통 6년의 심사 기간을 거쳐 승진 또는 퇴출이 결정된다. 다른 체계는 다르게 교수를 보호한다 — 독일 교수는 공무원 신분이고, 영국은 1988년 교육개혁법으로 공식적인 종신재직권을 폐지했다. 북미 체계에서는 경력 단계다. 조교수는 종신재직권 심사 대기 중이고, 부교수는 대개 이를 막 취득한 상태이며, 정교수는 두 번째 승진 심사를 통과한 사람이다. 영국과 많은 영연방 국가에서는 강사, 선임강사, 리더, 교수 순으로 사다리가 이어지며, 그곳에서 '교수'는 최고 직급만을 뜻하지 대학 교원 전체를 뜻하지 않는다.