내과의사, 1025년의 이븐 시나가 의학정전을 완성하다

일상적인 표현에서 '의사'는 외과의사와 전문의를 포함한 모든 면허 의사를 가리킨다. '내과의사'는 더 정확히는 내과 또는 관련 전문 분야를 진료하는 비외과적 의사를 뜻한다. '일반의' 또는 가정의는 하나의 장기 계통이 아니라 폭넓게 훈련받은 내과의사로, 대개 환자가 가장 먼저 찾는 창구 역할을 하며 필요할 경우 어떤 전문의에게 의뢰할지 결정한다. 국가와 전문 분야에 따라 크게 다르다. 미국의 1차 진료 내과의사는 평균 연 약 22만~26만 달러를 번다. 영국 NHS의 전문의는 약 93,666파운드에서 126,281파운드에 이르는 전국 급여표를 따른다. 독일의 봉직 내과 전문의는 보통 연 9만~11만 유로를 번다. 소득 수준이 낮은 국가의 내과의사는 비슷한 훈련을 받고도 이러한 수치의 일부만 받는 경우가 많다.

진단을 위한 패턴 매칭은 거대언어모델이 가장 빠르게 발전하고 있는 바로 그 종류의 작업이며, 통제된 연구에서 이미 일부 AI 시스템이 필기 사례 시험에서 내과의사와 대등하거나 더 나은 성적을 낸 사례가 나오고 있다. 자동화하기 어려운 부분은 신체검진, 재방문 환자와 수년에 걸쳐 쌓은 신뢰, 한 사람의 전체 맥락을 저울질하는 판단, 그리고 어떤 알고리즘도 대신 질 수 없는 법적 책임이다. 그래서 일자리가 사라지기보다는 그 범위가 좁아지는 쪽에 가깝다. 내과의사는 의과대학과 레지던트 수련을 마치는데, 보통 10년 이상의 훈련을 거치며 대부분의 나라에서 성인 또는 소아 질환 전반을 독립적으로 진단·처방·관리할 수 있다. 전문간호사는 간호학 학위에 석사 또는 박사 과정을 더해 대개 총 4~6년을 훈련받으며, 미국의 여러 주에서는 1차 진료 등 더 좁은 범위 안에서 독립적으로 진료할 수 있다.

법적 명칭이나 처방 권한을 얻을 수는 없다. 모든 나라는 내과의사로 진료하기 전에 공인된 의학 학위와 면허시험을 요구한다. 진료보조사와 전문간호사는 더 짧고 다른 방식의 훈련을 거쳐 일부 겹치는 임상 업무를 수행하며, 일부 국가는 숙련된 간호사에게 제한된 범위의 처방권을 허용하지만, 이 어느 경로도 '내과의사'라는 명칭이나 완전한 진단 권한을 부여하지는 않는다. 전통이나 개인적 직관에만 의존하지 않고, 무작위 대조시험부터 전문가 의견까지 등급이 매겨진 최선의 연구 근거에 기반해 진단과 치료를 결정하는 진료 방식이다. 이 용어는 맥마스터 대학교의 고든 가이엇이 1991년 한 학술지 사설에서 처음 만들었고, 1992년 동료들과 함께 공식화하여 비체계적인 임상 경험보다 시험 근거를 우선하도록 레지던트를 훈련시켰다.