경찰관, 1725년의 조너선 와일드, 타이번에서 교수형

순찰하고 수사하며 치안을 지키는 선서 경찰관 — 비독의 잠입 수사관과 필의 1829년 순경들로부터 대중의 신뢰가 흔들리는 오늘날까지 이어져 온 직업이다. '경찰'이라는 말은 도시의 공공생활 질서를 뜻하는 그리스어 '폴리테이아'에서 유래했으며, 역사 대부분의 기간 동안 그 질서를 지키는 일은 모두의 몫이었다. 앵글로색슨족의 십호조(十戶組, )는 서로에게 '위그 앤 크라이(hue and cry)'로 알려진 추격 의무를 지웠고, 로마의 비길레스는 밤마다 순찰하며 화재와 절도를 막았으며, 잉글랜드의 교구들은 1285년 윈체스터法에 따라 보수도 훈련도 받지 않은 야경꾼을 차출했다. 공동체를 치안하는 일을 전담하는 단일한 관리는 없었다. 그것은 모두가 나누어 지던, 흔히 내키지 않는 공동의 의무였다.

정규직에 봉급을 받고 제복을 입는 경찰관은 비교적 최근에 생겨난 존재다. 이는 18세기의 다소 어수선한 이행기 — 보상금을 노리는 사설 '도둑잡이(-)', 보수를 받는 보 스트리트 러너스(Bow ), 파리에서 전과자 출신 수사관들을 이끈 비독 — 를 거쳐, 로버트 필의 1829년 런던 수도경찰청이 새로운 시도를 하면서 등장했다. 즉 그 권위를 힘으로 강제하는 것이 아니라 대중의 협조를 얻어내는 데 두는 민간 조직이었다. '동의에 의한 치안( by )'이라는 이 창설 당시의 약속은 지금도 이 직업을 평가하는 기준이며, 지금도 이따금 지켜지지 않는 기준이기도 하다.

이 페이지는 로마의 비길레스와 런던에서 교수형에 처해진 도둑잡이 조너선 와일드로부터, 필의 9대 원칙, 베르티옹과 부세티치의 과학수사 돌파구, 볼머의 과학적 개혁을 거쳐, 미란다 원칙, 보디캠, 그리고 2020년 조지 플로이드 사망으로 격화된 정당성 위기에 이르기까지 이 직업의 발자취를 따라간다. 오늘날 사람들이 실제로 어떻게 이 직업에 입직하는지, 순찰 근무는 무엇을 요구하는지, 누가 이 직업을 형성했는지, 그리고 카메라와 알고리즘이 현실적으로 얼마나 많은 업무를 대신할 수 있는지를 다룬다. 흔히 로버트 필의 업적으로 알려져 있지만 실제로는 런던 최초의 경찰청장인 찰스 로원과 리처드 메인이 1829년에 작성했을 가능성이 높은 일련의 지침이다. 경찰은 범죄를 예방하기 위해 존재하며 대중의 지지에 의존하고 필요한 최소한의 물리력만 사용해야 한다는 내용으로, '경찰이 곧 대중이고 대중이 곧 경찰이다'라는 문구로 요약된다.