약사, 의 디오스코리데스, 『약물지』 저술

일부 국가에서만 그렇다. 미국은 2000년대 초부터 유일한 입문 학위인 약학박사를 요구한다. 영국은 4년제 석사 학위에 1년의 기초 수련을 더한다. 유럽, 아시아, 아프리카 대부분은 4~6년제 학사 또는 석사 과정을 이용한다. 모든 경로는 국가면허시험과 등록으로 끝난다. 대부분의 제도에서 중등교육 이후 대략 6~8년이 걸린다. 미국 학생은 보통 2~4년의 예비 약학 과정을 마친 뒤 4년의 과정을 이수하고 약 1,500시간의 실습 인턴 시간을 채운다. 영국 학생은 4년제 과 유급 기초 수련 1년을 마친다. 병원 레지던시나 전문 과정을 선택하면 1~2년이 추가된다.

약사는 법적 책임을 지는 면허를 가진 의약품 전문가로, 모든 처방전을 검증하고 상호작용과 용량을 판단하며 환자를 상담하고 여러 나라에서는 백신 접종이나 처방까지 담당한다. 1~2년 교육을 받는 기술자는 계수, 라벨 부착, 재고 관리 같은 물리적 조립 작업의 상당 부분을 담당한다. 대부분의 관할권에서 약사의 최종 확인 없이는 어떤 약도 약국 밖으로 나가지 않는다. 미국이 가장 많이 지급한다 — 미국 노동통계국에 따르면 2020년대 중반 기준 중앙값이 약 $136,000이다. 캐나다 약사는 보통 약 C$110,000, 영국 병원 약사는 NHS 등급 기준 약 £47,000~£63,000, 호주 지역 약국 약사는 교육 기간 대비 상대적으로 낮은 편이다. 인도에서는 일반 약사가 연간 몇 라크 루피 정도를 버는데, 이는 서구 급여의 일부에 불과하다.

점점 더 그렇게 되고 있다. 캐나다 앨버타주는 2007년부터 자격을 갖춘 약사에게 폭넓은 처방 권한을 허용해왔다. 영국은 2006년부터 약사 독립 처방자를 양성해왔고, 2026년부터 새로 등록하는 영국 약사는 처방 자격을 갖추게 된다. 미국 여러 주에서는 약사가 피임약을 처방하거나 독감·연쇄상구균 검사 후 처방하는 것을 허용한다. 1240년에 세워진 처방자와 조제자 사이의 역사적 벽이 의도적으로 낮아지고 있다. 이미 계수 작업의 상당 부분을 대체하고 있다. 조제 로봇과 중앙 집중식 조제 창고가 점점 더 많은 처방을 처리하고, 소프트웨어가 자동으로 상호작용을 경고한다. 그러나 사람만이 할 수 있는 영역은 판단력이다 — 경고가 이 환자에게 실제로 중요한지 판단하고, 컴퓨터가 승인한 잘못된 약물 오류를 잡아내며, 상담하고 백신을 접종하고 처방하는 일이다. 이 직업은 사라지는 것이 아니라 이런 임상 업무 쪽으로 이동하고 있다.