간호사, 1633년의 애덕의 딸회, 수녀원을 벗어나다

의료 분야 최대 직군: 스쿠타리의 등불에서 중환자실 모니터까지, 다른 모든 이가 퇴근한 뒤에도 여전히 병상을 지키는 사람. 간호는 의료 분야 최대 직군이다 — WHO의 2023년 집계로 전 세계 약 2,980만 명, 전체 보건 인력의 약 절반에 해당한다. 또한 대중이 가장 신뢰하는 직업이기도 하다: 미국 갤럽 여론조사는 1999년 이래 단 한 해를 제외하고 매년 간호사를 정직성과 윤리성 부문 1위로 꼽았다. 그러나 역사 대부분에서 이 일에는 이름도, 훈련도, 보수도 없었다. 병자를 돌보는 일은 그저 여성의 무급 의무로 여겨졌기 때문이다.

현대적 전문직은 놀랄 만큼 최근에, 그리고 추적 가능하게 만들어졌다: 1836년 카이저스베르트에 세워진 독일 목사의 훈련 기관, 1854년 스쿠타리에서 플로렌스 나이팅게일이 개혁한 전쟁 병원, 1860년 런던 세인트토머스 병원에 세워진 그녀의 비종교 훈련 학교, 그리고 1901년 세계 최초로 제정된 뉴질랜드의 간호사 등록법. 두 세대 만에, 훈련받지 않은 고용 간병인이 하던 일이 학교와 시험, 등록부와 국제 협의회를 갖춘 면허 직업으로 바뀌었다. 이 페이지는 초대 교회의 여집사들과 7세기 메디나에서 활동한 루파이다 알아슬라미야의 간호 천막에서 오늘날의 중환자실과 전문 간호사에 이르는 그 궤적을 따라간다. 여러 나라에서 실제로 사람들이 어떻게 간호사가 되는지, 12시간 교대 근무에 실제로 무엇이 담겨 있는지, 간호사들이 서로 전수하는 실무 지식, 이 직업의 정점에 오른 이들이 누구인지, 그리고 이 일 가운데 얼마나 많은 부분을 기계가 현실적으로 대체할 수 있는지를 다룬다.

보통 3~4년이 걸린다. 간호학 학사는 영국과 호주에서 3년, 미국과 아시아 대부분에서 4년이 걸리며, 독일은 대신 3년간 유급 도제 과정을 운영한다. 학위 취득 후에는 면허 또는 등록 절차가 이어지는데, 일부 국가는 시험을, 다른 국가는 자격 심사를 거치며, 대부분의 신규 간호사는 이후 병동에서 감독받는 첫 1년을 보낸다. 등록간호사(RN)는 학위나 디플로마를 소지하고 환자 평가, 투약, 치료 관리에 대한 완전한 면허를 갖는다. 준간호사(LPN)는 약 1년간 훈련받아 RN의 지시 아래 비교적 일상적인 진료를 수행한다. 전문 간호사(NP)는 대학원 학위를 가진 RN으로, 많은 미국 주에서 독자적으로 진단과 검사 지시, 처방을 할 수 있다.