기업가, 1911년의 슘페터의 혁신가

미국과 대다수 국가에서 신규 고용주 기업의 약 절반이 5년을 생존하며, 약 3분의 1은 10년을 버틴다. 흔히 인용되는 "스타트업의 90%는 실패한다"는 말은 대규모 엑시트에 미치지 못하면 모두 실패로 간주하는 벤처식 성과를 가리킨다. 단순 생존은 신화가 시사하는 것보다 훨씬 흔하지만, 그렇다고 보장된 것과는 여전히 거리가 멀다. 두 단어는 겹치는 부분이 있지만, 조지프 슘페터 이후 경제학자들은 새로운 조합 — 새로운 제품, 방법, 시장 또는 사업 모델 — 을 시도하는 사람에게 "기업가"라는 말을 남겨두고, 생계형 사업은 검증된 방식을 지역에서 반복하는 것으로 구분한다. 둘 다 개인적 위험을 감수하고 자신의 보수를 스스로 정한다. 식당은 모방이냐 발명이냐에 따라 어느 쪽도 될 수 있다.

압도적으로 개인 저축, 가족, 은행 대출, 유보 이익에서 나온다. 엔젤 투자자, 액셀러레이터, 벤처캐피털은 신생 기업의 아주 작은 비율만 지원한다 — 미국에서는 1%에도 훨씬 못 미친다 — 하지만 가장 빠르게 성장하도록 설계된 회사들을 겨냥하기 때문에 언론의 헤드라인을 지배한다. 2012년 미국 잡스법( Act)이 합법화한 지분형 크라우드펀딩은 대중적 경로를 하나 더 추가했다. 신화보다 나이가 많다. 270만 명의 창업자를 대상으로 미국 센서스 데이터를 분석한 아줄레이, 존스, 김, 미란다의 연구는 창업 시점 평균 나이가 42세였고, 가장 빠르게 성장한 상위 0.1% 신생 기업에서는 45세였다고 밝혔다. 게이츠, 잡스, 저커버그 같은 20대 아이콘은 기억에 남는 예외일 뿐이며, 업계 경험이 젊음보다 성공을 더 잘 예측하는 것으로 드러난다.

AI는 시장조사, 마케팅 문구, 회계, 심지어 초기 제품 코드까지 거의 모든 직업의 도구보다 빠르게 업무를 흡수하고 있다. 그러나 이 역할의 핵심은 업무가 아니다 — 위험을 짊어지고, 첫 고객과 첫 채용자의 신뢰를 얻고, 법적으로 책임지는 사람이 되는 것이다. 제작 비용이 저렴해진다는 것은 창업자가 줄어드는 게 아니라 더 늘어나 더 치열하게 경쟁하게 됨을 뜻할 가능성이 크다. 40쪽짜리 계획서는 스티브 블랭크의 고객 개발론과 에릭 리스의 린 스타트업을 따르는 린 방법론에 자리를 대부분 내주었다 — 즉 긴 문서를 쓰기 전에 실제 고객을 대상으로 가정을 검증하는 방식이다. 그러나 은행, 보조금 기관, 여러 정부 창업 지원 프로그램은 여전히 정식 계획서를 요구하며, 투자자들은 대신 간결한 피치덱과 성과의 증거를 기대한다.