경제학자, 1817년의 리카도의 비교우위

희소성을 다루는 학자 — 애덤 스미스의 핀 공장에서 중앙은행 결정실까지, 어떤 모형도 완전히 담아내지 못하는 것을 예측하라는 요구를 여전히 받는다. '경제학자'라는 말은 그리스어 오이코노미아, 즉 가정 관리에서 유래했으며, 역사 대부분에서 이는 곧 영지를 운영하는 사람을 뜻했다. 애덤 스미스는 스스로를 도덕철학자라 불렀고, 영국 최초의 정치경제학 교수 토머스 맬서스는 1805년이 되어서야 동인도회사 대학에 임용되었다. 경제 전체를 측정하고 모형화하고 예측하는 봉급생활 전문가는 철도보다도 짧은, 채 백오십 년이 안 된 역사를 가진 직업이다.

면허도 보호받는 명칭도 없어 누구나 경제학자라 불릴 수 있지만, 실제 업계의 위계는 어떤 전문직 못지않게 학위에 얽매여 있다. 중앙은행, IMF, 대학의 연구직은 사실상 수학 중심 학위 이후 5~6년이 걸리는 박사학위를 요구하며, 매년 한 차례 열리는 채용 의례인 '잡마켓'이 신진 박사 대부분의 출발점을 결정한다. 이 페이지는 크세노폰의 영지 경영 지침서와 이븐 할둔의 『무깟디마』에서 스미스, 리카도, 마르크스, 케인스를 거쳐 오늘날의 계량경제학자와 무작위 실험 연구자에 이르는 이 직업의 흐름을 따라간다. 오늘날 사람들이 실제로 이 분야에 진입하는 방식, 중앙은행이나 대학에서의 일상 업무, 이 직업 정상에 오른 사람들과 그 경로, 그리고 AI가 현실적으로 이 일의 얼마나 많은 부분을 흡수할 수 있는지를 다룬다.

이 명칭 아래 세 갈래 길이 공존한다. 연구와 강의를 하는 학계, 중앙은행·정부부처·IMF 같은 기구의 정책 경제학자, 은행·컨설팅·테크 기업의 민간 부문 경제학자다. 일상 업무는 어디서나 비슷하다. 데이터를 정리하고, 모형을 추정하고, 글을 쓰고, 그 결과를 그에 따라 행동해야 할 사람들에게 설명하는 일이다. 법적으로는 아니다. 이 명칭은 어디서든 보호받지 않는다. 실제로는 대학, 중앙은행, 국제기구의 연구직이 사실상 박사 전용이지만, 정부부처와 상업은행, 컨설팅사는 석사급에서 채용하며 영국의 정부경제서비스(GES)는 학사 졸업자를 곧바로 채용한다. 박사학위는 이 직업 전체가 아니라 연구 트랙의 통행증이다.