時計師、1511年のニュルンベルクの携帯用時計

大学経由のルートは存在せず、作業台を避ける近道もない。入口となるのはごく少数の時計学校と徒弟制度――ジュネーブの学校は1824年創立で、有資格の職人を十分に採用できないブランド各社は今やペンシルベニアからマンチェスターまでアカデミーに資金を投じている。入学にはしばしば器用さを試す試験があり、養成は2〜4年にわたってルーペ越しにやすりがけ、旋盤加工、組み立てを行い、顧客の時計を任されるまで続く。 本ページは、ペーター・ヘンラインのニュルンベルクとカルヴァンのジュネーブから、ジョン・ハリソンの経度時計、ブレゲのトゥールビヨン、スイス時計業界の雇用の3分の2を消し去ったクオーツショックを経て、今日の奇妙な均衡――スマートウォッチがスイス業界全体を売上で上回る一方、機械式時計製造には人手が足りない――に至るまでを追う。養成の実態、作業台が求めるもの、頂点に達した人物、そして機械が現実的にどこまで代替できるかを扱う。

フルタイム養成2〜4年が標準です。スイスの連邦徒弟制度(CFC)は3〜4年、ヌーシャテルの業界標準課程は約2年で3,000時間、米国のリティッツ・ウォッチ・テクニカムなどブランド出資の学校も同様の2年制モデルに従います。修了者の多くはその後さらに数年サービスセンターで経験を積み、複雑機構の時計を単独で扱えるようになります。 むしろ逆で、業界は時計師不足に悩んでいます。機械式時計はクオーツショック後に高級品として復活し、スイスの輸出額は2023年に過去最高の267億スイスフランに達し、活況の中古市場もメンテナンスを必要としています。ロレックスやリシュモングループなどのブランドが複数国で時計学校に資金を投じているのは、退職者数が養成卒業生数を上回っているためです。

国とレベルによって大きく異なります。米国の時計・時計修理職は2023年の年収中央値が約5.5万ドル(BLS)、スイスのマニュファクチュールで経験を積んだ時計師は概ね75,000〜100,000スイスフランの範囲です。複雑機構の専門家や成功した独立時計師はそれをはるかに上回り、一流独立時計師の作品一本が6桁の値段で売れることもある一方、入門レベルのサービス業務はどこでも報酬が控えめです。 フルサービスとは、100点を超えることも多いムーブメントを完全に分解し、すべてを洗浄し、摩耗した部品を交換し、ピンホールより小さい量で数種類の潤滑油を注油し直し、再組立てし、複数姿勢で歩度調整し、数日間試験することを意味します。単純な時計でも熟練者の作業台での作業時間は数時間に及び、クロノグラフや交換部品のない年代物ではさらに多くの時間がかかります。