獣医師、322年のアブシルトスがコンスタンティヌス帝の騎兵隊に従軍

この職業の科学的基盤はまだ260年ほどしかない。クロード・ブルジェラは1761年、フランス・リヨンに世界初の獣医学校を開いたが、その動機はペットではなく、地域の食糧供給を壊滅させかねない牛の疫病、牛疫だった。イギリスも約1世紀後、牛疫がロンドンに到達したことをきっかけに国家獣医サービスを構築した。この職業の重心が農場動物から、今日多くの人が「獣医」と聞いて思い浮かべる犬猫へと移ったのは、この100年のことにすぎない。 このページでは、ブルジェラのリヨンから、英国・アイルランド初の女性獣医外科医となるべく数十年戦い続けたアリーン・カスト、この仕事を世界中で愛される職業にしたジェームズ・ヘリオットのヨークシャー診療所を経て、動物・人間・環境の疾病をつなぐ今日のワンヘルス運動に至るまでの変遷をたどる。同時に、この仕事が払う代償にも触れる――獣医療はあらゆる職業の中でも自殺率が特に高く、この仕事について誠実に語るページであれば、それを避けて通ることはできない。

多くの国ではおよそ8年が必要である。3〜4年の学部前提課程に加え、4年間の専門課程（DVM、または）を経て免許取得となる。英国やオーストラリアなど一部の国では、中等教育修了後すぐに5〜6年の一貫課程に統合されているが、構造は異なっても総所要期間はほぼ同じである。 国やキャリア段階によって大きく異なる。米国労働統計局によれば、2024年の米国獣医師の年収中央値は125,510ドルで、新卒の約70,000ドルから経験豊富な層の212,000ドル超まで幅がある。外科や眼科などの認定専門医はさらに高収入となる一方、世界の他地域ではドル換算で概して低い。 合格率で見ればそうであることが多い。多くの獣医学プログラムの合格率は10〜15%未満で、多くの人間の医学部よりも狭き門であることが多い。これは世界的に獣医学校の数自体が需要に比べて少ないことも一因である。志願者は通常、出願前に数百時間の動物実習経験も必要とされ、医学部にはない要件である。

米国連邦の研究者は、男性獣医師は一般人口の約2倍、女性獣医師は約3.5倍の自殺リスクを抱えると報告している。長時間労働、学生ローンの重圧、安楽死を執行する精神的負担、そして安楽死に使う薬物への容易なアクセスなどが要因として挙げられる。2014年の獣医行動学者ソフィア・イン氏の自殺は、現在も続く業界のメンタルヘルス運動の契機となった。 獣医師は博士相当の専門学位を持ち、診断、投薬、手術を行い、患者の治療に法的責任を負う――医師に近い立場である。動物看護師や獣医療技術者は通常2〜4年の短期学位を持ち、麻酔管理、検査、看護など獣医師の監督下での補助的な臨床業務を担う。看護師に近い役割である。