外科医、600年のスシュルタの外科教典

医師(内科医)は主に薬物療法と非侵襲的なケアで疾患を診断・治療するのに対し、外科医は手術によって疾患や外傷を治療する――組織を物理的に修復、除去、再建する。すべての外科医は専門分化する前に内科医と同じ基礎的な医学教育を修了しており、英国で正式な資格を持つ外科医が「Dr.」ではなく「Mr」や「Ms」と呼ばれるのはそのためだ。 国と専門によって大きく異なる。米国では、一般外科医の平均年収は2023年時点で約42万3千ドルで、国内でも最も高収入な職業の一つだ。英国ではNHSのコンサルタント外科医の基本給はおよそ10万5千〜14万ポンドで、しばしば私的診療でさらに上乗せされる。多くの低・中所得国では、給与制の外科医の報酬はこれらの数字のごく一部にとどまる。

米国では、マッチとは医学部卒業生とレジデンシープログラムを双方の希望順位に基づいて組み合わせる全国的なアルゴリズムで、全米レジデント・マッチング・プログラムが運営している。卒業生は外科レジデンシーの職に直接応募して採用されることはできず、どこで研修を受けるかは毎年3月のある一日に発表される、一斉の全国的な結果によって決まる。 中核的な役割は代わらない。ロボット手術プラットフォームやAI画像診断は一部の作業の実施方法を変えつつある――より安定した器具操作、より良い術前計画などだ。しかし患者の実際の解剖学的構造が画像と一致しない場合に何をすべきかを決めるのは、いまも人間の外科医であり、その決断に対する法的・道徳的責任もいまも人間が負う。不確実性下の判断には、まだ自動化された代替手段は存在しない。

訓練の長さと過酷さそのものだ。十年以上の学費や逸失収入、歴史的には週100時間を超えることもあった睡眠不足のレジデンシー、そして実在する患者を相手にした失敗が許されない急な学習曲線。多くの外科医が、技術そのものよりも責任という心理的な重圧に耐性をつけることが最も難しいと語る。 現代の外科医のほぼ全員が専門分化している。一般外科の基礎を修めた後、多くは整形外科、心臓胸部外科、脳神経外科、小児外科、移植外科など一つの領域・系統に絞り、追加のフェローシップを経ることが多い。一世紀前には珍しくなかった全身にわたって手術する外科医は今では稀であり、専門分化はハルステッドの時代以降の術式・技術知識の急激な拡大に対応してきた。