大工、500年の最初の木工職人

英国・アイルランドの用法では、大工は現場で働き——屋根の骨組み、床の補修、ドアの取り付け——建具職人は作業台で働き、大工が取り付ける階段や窓、ドアを作る。この二つの職は1571年にロンドンの建具職人組合が勅許を受けた時に正式に分かれた。北米ではこの区別はほぼ消え、一つの職の中の「荒仕事」と「仕上げ」に統合されている。 技能よりも国によって差が大きい。米国の中央値は2024年時点で約6万ドル、ニューヨークやサンフランシスコの組合所属大工は福利厚生込みで10万ドルを大きく超える。スイスの大工は名目賃金が世界最高で、およそ7万〜8万スイスフラン。ドイツの資格を持つ大工はおよそ4万〜4万5千ユーロ。インドの都市部の熟練大工は月2万5千〜3万5千ルピー程度で、西側の賃金水準からするとごくわずかである。

この仕事の一部はすでに自動化されている。屋根トラスは工場で作られ、CNC機械がCADデータから木材フレーム全体を切り出し、壁パネルはオフサイトで作られる割合が増えている。自動化に抵抗するのは仕事のもう半分——リノベーション、補修、そして不揃いな既存建物への新しい部材の適合——であり、二つとして同じ作業がない領域だ。信頼できる分析の多くは、現場での大工仕事を最も自動化しにくい主要職業の一つと評価している。 正直なところ、その通りだ。膝・腰・肩の怪我、鋸による難聴、そして建設業界で死因第一位となる転落事故の発生率が高い。現代の実務ではこれを和らげている。バッテリー工具は軽くなり、粉塵・シリカ規制は厳格化し、良い現場では揚重機器の使用が標準化している。多くの大工は、関節が消耗するにつれて監督、見積もり、指導へと役割を移すことでキャリアを延ばしている。

以前からなれた——メアリー・レイシーは1770年に男性を装って英国海軍の船大工試験に合格している——が、この職は今も最も男性に偏った職種の一つで、米国の大工に占める女性の割合はおよそ3〜4%にとどまる。それでもゆっくりと変わりつつある。組合の準見習いプログラム、北欧やオーストラリアの採用促進策、そしてシカゴ・ウィメン・イン・トレーズのような団体が、間口を広げるために存在している。 カタログが示唆するよりもずっと少ない。多くの見習いプログラムが提示する1年目のリストは一つのバッグに収まる。メジャー、金槌、スピードスクエアと差し金、墨つぼの糸、カッターナイフ、ノミ、手鋸、工具ベルト——おおよそ300〜500ドル。電動工具は後回しで、本格的な骨組み・仕上げ一式は最初の数年間で2,000〜5,000ドルに膨らむが、必要に応じて買い足していけばよい。