鍛冶屋、1500年の鉄器時代の鍛冶屋

あらゆる職業の道具を作ってきた職業――ヒッタイトの鉄とギルドの鍛冶場から、21世紀に鉄床を復活させたアーティストブラックスミスまで。 鍛冶屋(ブラックスミス)は「黒い金属」――鉄――を扱う。火の中で表面にできる黒い酸化被膜にちなんだ名で、明るい錫を扱うホワイトスミスと対をなす。記録に残る歴史の大半を通じて、鍛冶屋はあらゆる職業の道具を作ってきた――大工の鑿(のみ)、農夫の鋤先、外科医のメス、兵士の刀剣。1299年から記録が残るロンドンの鍛冶屋ギルドは「槌と手により、あらゆる技は成り立つ」を標語とした。鉄を使うほぼすべての文化が、それに見合う鍛冶の神を生み出している――ギリシャのヘパイストス、西アフリカのオグン、フィンランドのイルマリネンなど。

この職業への入り口は鉄器時代からほとんど変わっていない――心得のある人のそばに立ち、熱い金属をひたすら打つことだ。ほとんどの国で免許は不要だが、ドイツは規制された徒弟制度とマイスター試験を運用し、日本は五年間の住み込み徒弟制度を通じて刀匠を認可し、英国は隣接する装蹄師の職業を法律で規制している。変わったのは市場である――産業革命が釘、鎖、蹄鉄、金物といった量産の仕事を奪い、機械がいまだにできないオーダーメイド・芸術・修復の仕事だけが鍛冶屋の手に残された。 このページは、ヒッタイトのアナトリアからウーツ鋼、ウルフベルト剣、鎌倉の正宗の鍛冶場を経て、1908年以降の村の鍛冶屋の崩壊、そして1970年代に始まったアーティストブラックスミスの復興までをたどる。四大陸にわたって現代の人々がこの技をどう学んでいるか、鍛造の一日が体に何をもたらすか、鉄床のそばで代々受け継がれる知恵、七世紀にわたってこの職業の頂点に立った人々、そして自動化がすでに奪ったものと残されたものを扱う。

いる――ただし馬に蹄鉄を打つ者も釘を作る者もほとんどいない。現代の鍛冶屋は門、手すり、欄干、階段などの建築装飾、一点物の彫刻、オーダーメイドのナイフや道具、映画・演劇用の小道具、歴史的な鉄工品の忠実な修復などを手がける。工業製品は機械で作られ、手仕事はオーダーメイド・芸術・遺産保存という市場の端に生き残っている。 週末の講座でフックを一つ打てるようにはなるが、生計を立てるには何年もかかる。ドイツの規制された金属デザイン徒弟制度は3年半、英国の学位・カレッジ課程は2〜3年、そして実際に働く鍛冶屋の多くは、金属を迷いなく動かせる本当の熟練は3〜5年の日々の鍛造の後にやってくると言い、熟達にはさらに十年ほどかかるという。