考古学者、1880年の財宝から技法へ

地面から人類の歴史を読み解く科学者——ナボニドゥスの神殿発掘からと古代DNAまで、二度と戻らない地層を一層ずつ記録する仕事。 考古学——ギリシャ語の「(古きものの研究)」に由来する——という衝動そのものは、一つの職業としての歴史よりもはるかに古い。バビロン最後の王ナボニドゥスは、紀元前6世紀にはすでに崩れた神殿の基礎を掘り、1500年前の王たちの碑文を探していた。だが給与を得て大学で訓練された考古学者という存在は、まだ150年ほどの歴史しかない。それまでの長い期間、発掘は王侯、聖職者、宝探しの者、裕福な素人たちの手によって行われていた。 この職業は、自らの格言がはっきりと述べる居心地の悪い事実の上に成り立っている——発掘は破壊である。一度掘り起こされた土の層は二度と掘り直すことができない。だからこそすべての観察は、それが可能な唯一の瞬間に記録されなければならない。計測図、写真、コンテキストシート、データベースといった規律が、忍耐強い盗掘者と考古学者とを分ける境界線であり、この業界に生きる人々の訓練、倫理観、日々のルーティンを形作っている。

このページでは、ナボニドゥスとポンペイの王家のトンネルから、シャンポリオンの解読、ピートリーの土器編年、カーターの「素晴らしいものが見える」、ケニヨンのエリコ発掘を経て、放射性炭素年代測定、DNA、の革命によって一変した現代までを追う。今日人々がどのように実際にこの分野へ入っていくのか、発掘現場の一日に何が求められるのか、この職業の頂点に立った人物は誰か、そして機械が現実的にどれほどの仕事を引き受けられるのかを扱う。 いいえ——それは古生物学であり、地質学と生物学の一分野です。考古学は人類とその祖先を、道具、建造物、骨、種子、ゴミなど、残された物質的痕跡を通して研究します。両分野が重なるのはオルドヴァイ渓谷のような人類進化の遺跡だけで、そこでは考古学者と古人類学者が共に作業します。現存最古の考古学的資料である東アフリカの石器はおよそ300万年前のもので、恐竜は6600万年前に姿を消しています。

いいえ。ほぼすべての国で、発掘品は国家、地主、指定された博物館に帰属し、エジプトの1983年以降の法律やギリシャの1834年以降の法律のような国内文化財法により、それを保持したり売却したりすることは犯罪となります。アメリカ考古学会などの職業倫理規定も、会員が古美術品を取引することを禁じています。考古学者が生み出す成果物は記録と論文であり、出土品そのものではありません。 大学のポストや大規模な研究発掘の責任者になる場合にのみ必要です。実際に働く考古学者の大半は開発主導の仕事——北米の文化資源管理(CRM)、ヨーロッパの商業/緊急発掘——に従事しており、そこでは学士号とフィールドスクールがあればクルーとして参加でき、修士号が監督職の通常の基準となります。博士号が重要になるのは、この職業の中でも学術界という少数派に限られます。