農家、9500年の創始作物の栽培化

英語の「」という語は、もともと土とは無関係だった。中世ラテン語の は「」という固定の地代や手数料を払う人を意味し、この語が土地を耕す人を指すようになったのは16世紀頃からである。仕事そのものは、ほぼどの職業よりも古い。およそ1万1500年前、肥沃な三日月地帯の人々が野生の小麦や大麦の種を選んで蒔き始め、以後「文明」と呼ばれるすべてのものは、その食料余剰の上に築かれた。 農業は今なお世界最大の職業である。国連食糧農業機関(FAO)は5億7000万を超える農場を数え、その約9割が家族経営であり、世界の労働者のおよそ4人に1人が今も農業に従事している――米国やドイツでは2%未満だが、サブサハラ・アフリカの一部では半数を超える。半エーカーの水田を手作業で世話することと、冷房の効いた運転席からGPSで操る2万ヘクタールの穀物経営が、同じ職業の呼称に収まる例は他にない。

このページは、最初の栽培化された一粒系小麦から播種機、トラクター、ハーバー・ボッシュ法、緑の革命を経て、今日のロボット搾乳機や無人機械に至るまで、この職業をたどる。土地の値段が生涯収入を上回ることも珍しくない中で人々が実際にどう農業に参入するか、混合農場での一日が何を求めるか、歴史に名を残す8人の農業者、そして自動化が現実的にこの仕事のどこまでを担えるかを扱う。 ほとんどの国では不要です。医学や法律と違い、農業に義務的な免許や学位はありません。実際には、成功する新規参入者の多くが、何年もの実務経験に加えて、農学・畜産学の資格、ドイツの3年間の見習い制度「」、あるいはアイルランドの若手農家向け補助金・税制優遇の要件となる「グリーン・サート」といった正規の訓練を組み合わせています。制限農薬の散布など特定の作業には、ほぼどこでも資格認定が必要です。

他のどの職業よりも幅があります。ほとんどの農家が自営業であり、天候や価格の変動にさらされているためです。米国の農場管理者の年収中央値は2024年で約8万5000ドル(BLS)、英国の平均農業経営所得は2023/24年度でおよそ4万5000ポンドですが、部門間の差は非常に大きい。インドの直近の全国調査では、農業世帯の平均月収は約1万ルピーで、その多くは農外収入によるものでした。 障壁は土地です。米国の農地は2024年に1エーカー平均約4170ドル、アイオワ州の優良農地は1エーカー1万1000ドルを超え、中西部の小規模な穀物農場でも機械を1台買う前に数百万ドルの土地投資が必要になります。賃借、分益農業、賃借地での集約的な小規模栽培(市民農園的な野菜生産)なら、現実的な参入コストは数万ドルまで下がります。