時計師、1761年のハリソンのH4が海上経度問題を解決

手首の上の小さな機械を作り、蘇らせる職人――クオーツショックを生き延び、今や熟練の手が足りないほど仕事がある職業。 機械式時計は米粒より軽い部品を含む100点を超える部品を、幅数センチのケースに詰め込んだ機械であり、時計師はそれを手作業で組み立て、調整し、修理できる人物である。この職業は1500年代初頭、ニュルンベルクとアウクスブルクで最初の携帯用時計が登場した頃に形を成し、早くから組織化された――ジュネーブの時計師たちは1601年にギルドを設立しており、時計製造のみを対象とした世界最初期の同業組合の一つとなった。 大学経由のルートは存在せず、作業台を避ける近道もない。入口となるのはごく少数の時計学校と徒弟制度――ジュネーブの学校は1824年創立で、有資格の職人を十分に採用できないブランド各社は今やペンシルベニアからマンチェスターまでアカデミーに資金を投じている。入学にはしばしば器用さを試す試験があり、養成は2〜4年にわたってルーペ越しにやすりがけ、旋盤加工、組み立てを行い、顧客の時計を任されるまで続く。

本ページは、ペーター・ヘンラインのニュルンベルクとカルヴァンのジュネーブから、ジョン・ハリソンの経度時計、ブレゲのトゥールビヨン、スイス時計業界の雇用の3分の2を消し去ったクオーツショックを経て、今日の奇妙な均衡――スマートウォッチがスイス業界全体を売上で上回る一方、機械式時計製造には人手が足りない――に至るまでを追う。養成の実態、作業台が求めるもの、頂点に達した人物、そして機械が現実的にどこまで代替できるかを扱う。 フルタイム養成2〜4年が標準です。スイスの連邦徒弟制度(CFC)は3〜4年、ヌーシャテルの業界標準課程は約2年で3,000時間、米国のリティッツ・ウォッチ・テクニカムなどブランド出資の学校も同様の2年制モデルに従います。修了者の多くはその後さらに数年サービスセンターで経験を積み、複雑機構の時計を単独で扱えるようになります。

むしろ逆で、業界は時計師不足に悩んでいます。機械式時計はクオーツショック後に高級品として復活し、スイスの輸出額は2023年に過去最高の267億スイスフランに達し、活況の中古市場もメンテナンスを必要としています。ロレックスやリシュモングループなどのブランドが複数国で時計学校に資金を投じているのは、退職者数が養成卒業生数を上回っているためです。 国とレベルによって大きく異なります。米国の時計・時計修理職は2023年の年収中央値が約5.5万ドル(BLS)、スイスのマニュファクチュールで経験を積んだ時計師は概ね75,000〜100,000スイスフランの範囲です。複雑機構の専門家や成功した独立時計師はそれをはるかに上回り、一流独立時計師の作品一本が6桁の値段で売れることもある一方、入門レベルのサービス業務はどこでも報酬が控えめです。