獣医師、1761年のブルジェラが世界初の獣医学校を開校

症状を訴えられない金魚から馬までを診察し、安楽死によって苦しみを終わらせる法的な権限を持つ。 獣医師は金魚から馬、酪農牛の群れ全体に至るまで動物の病気やけがを診断・治療する専門家であり、医師が最も頼りにする道具、すなわち症状を言葉で説明できる患者をほぼ持たない。この仕事にはさらに、多くの医療分野にはない権限がある――動物の苦しみを安楽死によって終わらせる法的・倫理的な力だ。忙しい小動物臨床医であれば、この判断をキャリアを通じて週に何度も下すことになる。 この職業の科学的基盤はまだ260年ほどしかない。クロード・ブルジェラは1761年、フランス・リヨンに世界初の獣医学校を開いたが、その動機はペットではなく、地域の食糧供給を壊滅させかねない牛の疫病、牛疫だった。イギリスも約1世紀後、牛疫がロンドンに到達したことをきっかけに国家獣医サービスを構築した。この職業の重心が農場動物から、今日多くの人が「獣医」と聞いて思い浮かべる犬猫へと移ったのは、この100年のことにすぎない。

このページでは、ブルジェラのリヨンから、英国・アイルランド初の女性獣医外科医となるべく数十年戦い続けたアリーン・カスト、この仕事を世界中で愛される職業にしたジェームズ・ヘリオットのヨークシャー診療所を経て、動物・人間・環境の疾病をつなぐ今日のワンヘルス運動に至るまでの変遷をたどる。同時に、この仕事が払う代償にも触れる――獣医療はあらゆる職業の中でも自殺率が特に高く、この仕事について誠実に語るページであれば、それを避けて通ることはできない。 多くの国ではおよそ8年が必要である。3〜4年の学部前提課程に加え、4年間の専門課程（DVM、または）を経て免許取得となる。英国やオーストラリアなど一部の国では、中等教育修了後すぐに5〜6年の一貫課程に統合されているが、構造は異なっても総所要期間はほぼ同じである。

国やキャリア段階によって大きく異なる。米国労働統計局によれば、2024年の米国獣医師の年収中央値は125,510ドルで、新卒の約70,000ドルから経験豊富な層の212,000ドル超まで幅がある。外科や眼科などの認定専門医はさらに高収入となる一方、世界の他地域ではドル換算で概して低い。 合格率で見ればそうであることが多い。多くの獣医学プログラムの合格率は10〜15%未満で、多くの人間の医学部よりも狭き門であることが多い。これは世界的に獣医学校の数自体が需要に比べて少ないことも一因である。志願者は通常、出願前に数百時間の動物実習経験も必要とされ、医学部にはない要件である。