精神科医、1808年の「精神医学」という語が生まれる

精神科医は医学部を修了して研修医課程を経ており、薬を処方でき、検査や画像診断を指示でき、多くの国では危機的状況にある患者を本人の意思に反して入院させることができる。心理士は通常、医学ではなく心理学の博士号を持ち、心理療法や心理検査を専門とするが、多くの地域で処方権は持たない。多くの患者は両方を利用する――薬は精神科医、週ごとの対話療法は心理士という具合に。 ほとんどの国で中等教育修了後およそ11〜13年を要する。医学部4〜6年、その後精神科の研修が4年以上続く。米国ではさらに医学部入学前に4年間の学士課程が加わる。英国や欧州の多くでは18歳で直接医学部に入学できるため、全体の年数が数年短くなる。

「セラピスト」は心理士、資格を持つカウンセラー、ソーシャルワーカー、家族療法士などを含む総称で、その多くは医学の学位も処方権も持たずに対話療法を行う。精神科医は資格を持つ医師であり、薬の処方に加え、症状の身体的原因を除外するための医学的検査を指示でき、最も重症または医学的に複雑な精神科症例を管理できる。 国や勤務形態によって異なる。米国の精神科医の平均年収はおよそ25万7000ドル（米国労働統計局、2023年）。イングランドのNHS上級専門医（コンサルタント）は他の専門医と同じ全国給与表に基づき、およそ9万3666〜12万6281ポンド。ドイツで勤務医として働くファハアルツト（専門医）の精神科医はおよそ9万〜11万ユーロ。低所得国の精神科医の収入はこれよりはるかに低いことが多い。

スクリーニング質問票やカルテ作成、薬の相互作用チェックはすでにAIツールで自動化されつつある。自動化されにくいのはより厄介な部分だ――本人の意思に反して入院させる法的権限、何年もの面談を通じて築かれた信頼、そして単に症状を診断チェックリストに当てはめるだけでは済まない、特定の、しばしば言葉を濁す一人の人間を正確に読み取ることに依存するリスク判断である。 精神科医は研修医時代に心理療法の訓練を受けており、キャリアの大半をそれに費やす者もいる。しかし多くの国、特に1990年代以降の米国では、保険の償還体系が精神科診療を短時間の薬物管理中心へと押しやり、週ごとの対話療法の大半は心理士やカウンセラー、ソーシャルワーカーが担うようになっている。