図書館司書、1627年のノーデが最初の司書職マニュアルを著す

ニネヴェの粘土板から電子貸出をめぐる攻防まで、人類の知を整理し、誰もがそれを見つけられるようにする、記録された知識の守り手であり案内人。 英語の(司書)はラテン語「本の」に由来するが、この仕事そのものは本より古い。記録された知識を保管・整理する仕事で最初に報酬を得たのは、粘土を扱う人々だった。紀元前7世紀、アッシュールバニパル王のニネヴェの図書館の学者たちは、約3万枚の粘土板と断片を主題別に並べ、盗んだり消したりする者を呪う銘文で締めくくった。以来のあらゆる目録、分類法、閲覧室は、彼らがしていたことの洗練にすぎない。 この仕事は一日中本を読むことでは決してなかった。目的を持ってコレクションを構築し、見知らぬ人でも見つけられるように全ての資料を記述し、そして最も難しいことだが、来館者の漠然とした疑問を、彼らが本当に答えを必要としていた問いへと変換することである。参入経路は国によって大きく異なる――北米では修士号、英国では認定専門職ポートフォリオ、フランスでは競争率の高い国家試験、ドイツでは有給の2年間の実務研修。

このページはニネヴェとアレクサンドリアのピナケスから、カラウィーイーン、パニッツィの円形閲覧室、そして1876年の近代的な専門職誕生を経て、貸出と目録作成の大半が自動化される一方で司書たちが法廷でコレクションを守り、誤情報を見分ける読み方を教える現代までを追う。今日この仕事にどう参入するか、この技芸が実際に何から成るか、頂点に立った人物は誰か、そしてこの仕事のどれほどが機械に代替されうるかを扱う。 ほとんどの国で必要だが、その形は異なる。米国とカナダはアメリカ図書館協会(ALA)認定の図書館情報学修士号を求める。英国は認定学位に加えの専門職登録を受け入れる。フランスは上級司書を競争的な国家試験で採用し、ドイツは学士号取得後、有給の2年間のレフェレンダリアートで大学図書館員を養成する。

紋切り型のイメージよりも書架整理はずっと少ない。実際の一日はレファレンス質問、授業や児童向けプログラム、コレクションの選書と除籍、メタデータの修正、電子貸出プラットフォームの管理、業者との交渉が入り混じる。大学図書館では調査スキルの指導とデータ管理が仕事の多くを占め、公共図書館では書類記入や仕事・サービスの支援といった最前線の社会福祉的業務の比重が増している。 学校を出てから通常5〜7年。専攻を問わない学士号取得後、1〜2年の図書館学大学院課程、そして入門レベルの専門職ポストという流れになる。フランスやドイツのような試験制・研修制の国では、さらに1〜2年の有給期間が加わる。多くの司書は図書館アシスタントとして働きながらパートタイムで資格を取得する。