大工、1056年の釘を使わない67メートルの塔

この職への入り口は、記録に残る歴史のほとんどを通じて変わらぬ形を保ってきた。すでに知っている者のそばで若者が学び、しかも報酬を得ながらそうする、という形だ。今日それは3〜4年の見習い期間を意味する——北米の組合プログラム、ドイツ語圏の二元制度、オーストラリアの訓練契約——そして職人試験で締めくくられる。どこでも大学の学位は不要であり、その点で大工は、教室が建設現場そのものである数少ない高収入職の一つだ。 このページでは、クフ王の船に残る4,500年前の継ぎ手や奈良の宮大工から、バルーンフレーム工法、スキルソー、そして今日の直交集成板(CLT)による木造タワーまで、この職を追う。各国で人々が実際にどのように大工になるのか、この仕事が数十年にわたって体に何をもたらすのか、親方たちが伝えてきたノウハウ、研究に値する8人の生涯、そして工場と機械がすでに奪いつつある仕事の部分についての率直な検証も扱う。

国によって異なる。ドイツとオーストリアでは手工業会議所を通じて職業が規制されており、見習いを指導するにはマイスターの称号が必要となる。英国ではほとんどの商業現場で技能証明カードが求められる。カナダのレッドシールは任意だが広く期待されている。米国の多くの地域では大工自身に免許は不要で——請負業者だけが州の免許を必要とする——代わりに労働組合と雇用主が基準を定めている。 正式な見習い期間はほとんどの制度で3〜4年——ドイツの二元制度、北米の組合プログラム、オーストラリアの技能認定コースIII——で、現場での有給労働と教室での授業を組み合わせる。大工自身が本当の意味での熟練とみなすのはもっと後、10年に近いことが多い。見習いは図面通りに建てることを学び、職人は図面の誤りを学び、そして親方はそれを事前に見抜くことを学ぶ。

英国・アイルランドの用法では、大工は現場で働き——屋根の骨組み、床の補修、ドアの取り付け——建具職人は作業台で働き、大工が取り付ける階段や窓、ドアを作る。この二つの職は1571年にロンドンの建具職人組合が勅許を受けた時に正式に分かれた。北米ではこの区別はほぼ消え、一つの職の中の「荒仕事」と「仕上げ」に統合されている。 技能よりも国によって差が大きい。米国の中央値は2024年時点で約6万ドル、ニューヨークやサンフランシスコの組合所属大工は福利厚生込みで10万ドルを大きく超える。スイスの大工は名目賃金が世界最高で、およそ7万〜8万スイスフラン。ドイツの資格を持つ大工はおよそ4万〜4万5千ユーロ。インドの都市部の熟練大工は月2万5千〜3万5千ルピー程度で、西側の賃金水準からするとごくわずかである。