2000 : Astronaute au travail

Il n'existe pas de porte directe vers ce métier. Chaque astronaute arrive d'abord comme autre chose — pilote de chasse, ingénieur, médecin, biochimiste, géologue — et survit à une sélection qui rejette routinièrement plus de 99,9 pour cent des candidats : la NASA en a choisi 10 sur plus de 12 000 en 2021, et l'ESA sa promotion de 2022 parmi 22 523. Ceux qui sont retenus s'entraînent ensuite pendant des années, apprenant la sortie extravéhiculaire dans une piscine de 12 mètres de profondeur et le russe en salle de classe, pour un vol qui ne viendra peut-être jamais.

Cette page suit la profession des Mercury Seven et du Vostok de Gagarine jusqu'aux alunissages, aux astronautes-scientifiques de la navette et à un quart de siècle de vie continue à bord de la Station spatiale internationale, jusqu'aux équipages commerciaux d'aujourd'hui. Elle couvre comment les gens sont réellement sélectionnés, comment une journée en orbite est planifiée par blocs de cinq minutes, qui a atteint le sommet du corps et comment, et dans quelle mesure les robots font déjà le travail.

Par une sélection nationale ou commerciale, en venant d'une autre carrière. La NASA exige un master STEM (ou un diplôme de médecine, une école de pilote d'essai ou un travail doctoral) plus une expérience professionnelle ou 1 000 heures de pilotage de jets ; l'ESA, la JAXA, le Canada et la Chine organisent des concours comparables. Les survivants des tours médicaux, psychologiques et d'entretien complètent ensuite environ deux ans de formation de base avant de devenir éligibles à une mission.