1961 : Astronaute au travail

Combien de temps dure la formation d'astronaute ? Environ deux ans de formation de base couvrent les systèmes des vaisseaux, les sorties extravéhiculaires dans une piscine géante, la robotique, le vol à réaction, la survie en milieu sauvage et la langue russe. L'obtention du diplôme ne rend éligible que : une mission précise ajoute ensuite 18–30 mois d'entraînement dédié entre Houston, Star City, Cologne et Tsukuba. En comptant les diplômes et la carrière antérieurs, la plupart des astronautes volent 15–20 ans après avoir quitté l'école.

Plus maintenant. La première génération provenait presque entièrement de pilotes d'essai militaires — la sélection Mercury de 1959 de la NASA ne les a criblés que parmi eux. Depuis que l'ère de la navette a créé les spécialistes de mission en 1978, environ la moitié de la plupart des promotions sont des ingénieurs, scientifiques et médecins civils. Les pilotes occupent encore les sièges de commandement, mais la promotion 2022 de l'ESA incluait une astrophysicienne, un neuroscientifique-pilote et un médecin.

Quelles sont les exigences physiques ? Moins surhumaines qu'on ne le croit. Les limites modernes visent surtout à s'assurer que vous entrez dans les combinaisons et les sièges — les sièges de l'ère Soyouz acceptaient des tailles d'environ 150–190 cm — avec une vision corrigeable à 20/20 (la NASA accepte la chirurgie laser depuis 2007), une tension artérielle contrôlée et sans condition disqualifiante à l'examen médical de vol de longue durée. L'ESA est allée plus loin en 2022 en sélectionnant le parastronaute John McFall, amputé d'une jambe.