1947 : Ingénieur quantique au travail

Construit, mesure et contrôle des appareils qui exploitent les états quantiques pour l'informatique, la détection, la communication et la recherche sur les matériaux. Un ingénieur quantique transforme la mécanique quantique en appareils. Le rôle se situe entre la physique, le génie électrique, l'informatique et la fabrication de précision : concevoir des qubits, des lasers, des circuits micro-ondes, des puces photoniques, du matériel cryogénique et des logiciels de contrôle qui rendent utiles les états quantiques fragiles. La plupart des travaux sont expérimentaux et collaboratifs ; un seul système utile nécessite des scientifiques des matériaux, des théoriciens, des ingénieurs et des techniciens en micrologiciel.

Ce domaine descend de la physique quantique du XXe siècle et de l’industrie des semi-conducteurs. Le transistor a montré que les effets quantiques pouvaient être à la base de l’électronique quotidienne, tandis que l’argument de Richard Feynman de 1982 selon lequel les systèmes quantiques pourraient simuler la physique quantique a contribué à définir l’informatique quantique comme un objectif d’ingénierie. Depuis les années 2010, les universités, les gouvernements et les entreprises ont construit des laboratoires autour d’approches supraconductrices, à ions piégés, à atomes neutres, photoniques et basées sur le spin.

L’ingénierie quantique reste pré-commerciale dans de nombreuses applications. Les ingénieurs passent beaucoup de temps à mesurer le bruit, à calibrer les instruments et à distinguer un effet réel de l'appareil d'un problème de câblage, de logiciel ou de température. Le métier n’est pas un calcul magique ; il s’agit d’un contrôle discipliné de systèmes qui perdent leur comportement quantique lorsque l’environnement leur transmet trop d’informations.